Компания Millennium Space продемонстрировала эффективность простого и недорогого метода противодействия космическому мусору. В эксперименте Dragracer два одинаковых микроспутника компании были выведены на близкие орбиты. Один из них, оборудованный длинной каптоновой лентой, которая служила аэродинамическим тормозом, вошел в атмосферу через восемь месяцев. Второй же аппарат останется на орбите еще несколько лет.
Дочернее предприятие корпорации Boeing — компания Millennium SpaceПровела демонстрационный эксперимент, показывающий технологию для быстрой стыковки с орбитальными объектами, закончившими миссию. ElectronВ числе остальных устройств стартовали два одинаковых спутника кубического формата. 6U: Alchemy («Алхимия», Dragracer A, идентификатор COSPAR 2020-085AB) и Augury («Ауспиции» или «Птицегадание», Dragracer B, 2020-085AC).
Два спутника идентичны по размерам (22,6 на 22,6 на 18,3 сантиметра) и массе (12,5 килограмма). Солнечные панели и радиоэлектронное оборудование для отслеживания положения на орбите установлены на обоих. Чтобы аппараты были лучше видны с ночной стороны Земли, на каждую грань кубсатов установили сверхъяркие светодиоды, которые загорались на затененных участках орбиты. Различия между спутниками заключались в модуле полезной нагрузки.
Игравший роль контрольного подопытного Augury нес на борту балласт. А вот у AlchemyВ арсенале имелось 70 метров армированной алюминиевыми волокнами каптоновой ленты. После подтверждения параметров орбиты для эксперимента… DragracerВыпущенный из кубсата полотно длиной в 500 километров функционировало как аэродинамический тормоз в течение восьми месяцев. Увеличение площади спутника по отношению к массе привело к усилению взаимодействия с разреженной, но всё ещё существующей на такой высоте атмосферой.
Как пишет интернет-издание SpaceNews, компания Millennium SpaceЭксперимент назвали полным успехом. Управляемый прибор сохранился на орбите, но AlchemyПроник в густые атмосферные слои примерно месяц назад. Точную дату не сообщают, а на официальном сайте эксперимента спутника по непонятной причине до сих пор… отслеживаетсяТем не менее открытые базы данных оценивают (в пример, ). раз и два) дату схода COSPAR 2020-085ABС орбиты аппарат вышел 19 или 20 июля. Потом информация от аппарата, либо отчеты о его визуальных наблюдениях прекратились. Планируемый регион входа в плотные слои атмосферы — над самым севером Якутии.
Спасение от замусоривания околоземного пространства
Публичное восприятие «синдрома Кесслера» часто преувеличено, но космический мусор — реальная проблема. Не стоит ожидать глобальных катастроф, которые закроют космос для человечества на долгое время. Тем не менее, большое количество фрагментов аппаратов, отработавших ступеней, разгонных блоков и выведенных из эксплуатации спутников вызывает головную боль у аэрокосмических компаний.
Удешевление доступа на орбиту и распространение доступных технологий производства космической техники только усугубляют ситуацию.
Многие недорогие и небольшие космические аппараты работают считаные недели, максимум — месяцы. После этого они становятся мусором, а при выведении на круговые орбиты выше 400 километров или эллиптические с перигеем выше 300 километров болтаться там могут долгие годы. Чтобы «расчистить дорогу» для новых спутников, применяют разные ухищрения. Например, крупные спутниковые платформы после окончания срока миссии включают двигатели и либо уходят на более высокие парковочные орбиты, либо снижаются, чтобы быстрее сгореть. Такой метод работает только при выполнении двух условий: у аппарата есть достаточно производительная двигательная установка (с необходимым на маневр запасом топлива) и он управляем на момент вывода из эксплуатации.
Для нано- и микроспутников данный метод в большинстве ситуаций не подходит — для двигателей недостаточно места или массового бюджета, а гарантий длительной работы никто не предоставит. Поэтому необходимы альтернативные подходы. Millennium Space при участии Tethers Unlimited, которая изготовила ленту Terminator TapeВес замедлителя вместе с устройством его активации меньше килограмма, а для его функционирования требуется незначительное количество энергии.
У технологии значительный потенциал для модернизации. Благодаря армированию алюминиевыми волокнами каптоновой ленты, её можно использовать как «электродинамическую связку». EDTПринцип работы такого привода, или генератора электричества, основан на взаимодействии длинного проводника с магнитным полем планеты. Достаточно создать разницу потенциалов между спутником и другим концом ленты.
В зависимости от траектории аппарата и направления движения тока вся система будет либо вырабатывать электричество, либо создавать тягу благодаря силе Лоренца. Это даст дополнительный источник энергии во время миссии, а затем — импульс для схода спутника с орбиты. Если откажет электроника, останется эффект аэродинамического торможения лентой. Даже неисправный аппарат долго в космосе не задержится.
Несмотря на оптимизм, технологии нуждаются в совершенствовании. Tethers UnlimitedПроводят испытания своих лент уже неоднократно, но прошлые опыты оказались малоэффективны. Обычно темп падения показателей был значительно ниже, чем в достигнутом . Dragracer.