Компания SpaceX заключила договор на вывод на околоземную орбиту космического аппарата Griffin, предназначенного для доставки на поверхность спутника Земли новый луноход.
Astrobotic подписала соглашение с компанией SpaceX на запуск своего посадочного модуля Griffin с луноходом NASA Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) при помощи ракеты-носителя сверхтяжелого класса Falcon Heavy.
Оборудование будет функционировать в районе Южного полюса спутника. Основная цель – изучение лунных ресурсов. Это представляет значительную ценность для программы «Артемида», целью которой является возвращение астронавтов на Луну.
Первоначально американское космическое агентство планировало отправить VIPER в космос в 2022 году, при этом бюджет миссии оценивался в 250 миллионов долларов. Позднее запуск перенесли на конец 2023 года. Эта задержка позволит усовершенствовать космический аппарат и продлить его работоспособность до 100 дней. В то же время стоимость миссии увеличилась и превысила 430 миллионов долларов.
Falcon Heavy – это на сегодняшний день самая мощная ракета-носитель, находящаяся в эксплуатации. Ее первый запуск состоялся 6 февраля 2018 года, и на текущий момент за ее плечами три успешных старта.
Ранее, напомним, Илон Маск озвучил сроки посадки на Марс космического корабля Starship.