Компания SpaceX впервые повторно использовала новейший космический корабль Crew Dragon. Он доставит на Международную космическую станцию четырех новых членов экипажа.
SpaceX вновь продемонстрировала, что ее обещания соответствуют действительности: в ходе сегодняшнего старта пилотируемый космический корабль Crew Dragon доказал свой многоразовый статус, впервые стартовав во второй раз. Во время запуска SpaceX применила первую ступень ракеты Falcon 9, которую до этого уже использовали.
Старт Crew Dragon состоялся с площадки LC-39A Космического центра Кеннеди. На борту корабля находятся четыре астронавта: Шейн Кимбро, Меган Макартур, Тома Песке и Акихико Хосидэ.
В качестве стартовой платформы был использован космический корабль Endeavour (Dragon Capsule C206), который ранее стартовал 30 мая 2020 года. Предыдущий запуск этого корабля стал еще более важной вехой, поскольку тогда Crew Dragon впервые доставил астронавтов в космос.
Первый космический полет Crew Dragon состоялся 2 марта 2019 года в автоматическом режиме. 16 ноября 2020 года была проведена первая миссия с экипажем к Международной космической станции, а сегодняшний старт стал, соответственно, второй миссией с экипажем к МКС.
SpaceX разработала Crew Dragon по заказу NASA в рамках программы Commercial Crew Development. Данная программа была направлена на развитие частных пилотируемых космических аппаратов для полетов к МКС. Помимо Crew Dragon, в финальный этап состязания также вошел корабль CST-100 Starliner, созданный компанией Boeing.
Сейчас разработка Илона Маска демонстрирует более впечатляющие результаты, чем его предыдущий проект. На данный момент CST-100 совершил всего один полет: в декабре 2019 года был проведен испытательный запуск без экипажа. Результаты испытаний оказались лишь отчасти положительными. В связи с возникшими проблемами было принято решение отказаться от первоначального плана и не осуществлять стыковку корабля с МКС. При этом аппарат смог совершить успешную посадку и продемонстрировал успешную работу многих важных систем и подсистем. Второй полет CST-100 должен тоже пройти в режиме без экипажа, и только третий запуск планируют с людьми.
В качестве российского эквивалента Crew Dragon и CST-100 рассматривается космический корабль «Орел», запланированный для первого запуска состояться в декабре 2023 года. В качестве сроков его первого пилотируемого запуска ранее называли середину десятилетия. В обоих случаях в качестве носителей должны выступать ракеты семейства «Ангара-А5».