Автоматическая космическая станция «Чанъэ-5», созданная в Китае, начала возвращение на Землю с лунной орбиты, доставив с собой образцы лунного грунта.
Вся планета внимательно наблюдает за миссией китайской космической станции «Чанъэ-5», целью которой является доставка на Землю образцов лунного грунта. Как сообщили в Китайском национальном космическом управлении, аппарат покинул орбиту Луны, взяв курс на родную планету.
13 декабря был осуществлен маневр, позволивший аппарату перейти с эллиптической орбиты вокруг Луны на траекторию движения к Земле, в ходе которого были включены четыре двигателя на 22 минуты.
В скором времени на Землю доставят модуль с образцами лунных пород. Ученые проведут их исследование, что, как ожидается, позволит получить более глубокие знания о структуре Луны.
23 ноября 2020 года космический аппарат «Чанъэ-5» был выведен на орбиту с помощью ракеты-носителя «Чанчжэн-5». 1 декабря спускаемый модуль совершил успешную посадку на поверхность Луны, а на следующий день комплекс, включающий в себя спускаемый и взлетный модули, завершил бурение и процесс сбора образцов лунного грунта.
Старт «Чанъэ-5» с лунной поверхности выполнили 3 декабря. Затем, 6-го числа, была проведена стыковка взлетного модуля с орбитальным и возвращаемым аппаратами, после чего полученные образцы были переправлены на возвращаемый. Потом взлетный модуль разбили о поверхность Луны, чтобы избежать загрязнения орбиты спутника.
«Чанъэ-5» – первая в истории китайской космонавтики возвращаемая миссия с Луны. Эта миссия, являясь важной частью программы освоения Луны Китаем, сближает страну с возможностью осуществления первого пилотируемого полета на Луну. Доставка образцов лунного грунта на Землю позволит Китаю занять лидирующие позиции в новой космической гонке.
Несмотря на это, Соединенные Штаты все еще опережают Китай в подготовке к пилотируемой миссии на Луну. Китайской стороне необходимо разработать и испытать сверхтяжелую ракету-носитель «Чанчжэн-9» для полета к спутнику Земли. В то же время, США находятся на решающем этапе подготовки к первому запуску своей ракеты Space Launch System, предназначенной для лунных миссий.
Стоит напомнить, что совсем недавно первая часть этого носителя подвергли одному из важнейших испытаний — полной заправке баков криогенными компонентами топлива.
Согласно последним сведениям, первый полет ракеты Space Launch System запланирован на ноябрь 2021 года. Это также станет дебютным запуском в рамках программы Artemis, целью которой является возвращение астронавтов к Луне. Запуск пилотируемого корабля к Луне ожидается в 2024 году.