В связи с первым успешным орбитальным запуском с полезной нагрузкой, компания, принадлежащая Джеффу Безосу, скорректировала свои дальнейшие планы. Сейчас разработчики заявили о намерении увеличить габариты и грузоподъемность ракеты, что позволит отнести ее к сверхтяжелому классу. Остается нерешенным вопрос о том, какие меры будут предприняты для обеспечения ее конкуренции с SpaceX.
Мировое ракетостроение претерпело значительные изменения десять лет назад: орбитальные ракеты-носители стали частично многоразовыми благодаря возвращению на Землю их первой ступени. Несмотря на то, что подобная концепция была предложена еще полвека назад в конструкторском бюро Королёва, в России она не вызвала интереса. Однако, ее успешно воплотила в жизнь компания Илона Маска (ракета Falcon 9).
Появились и другие разработчики, создающие аналогичные проекты: так, в России ракету, использующую конструкцию, схожую с Falcon 9, именовали «Союз-7». Американская компания Blue Origin повторила эту схему быстрее всех. В ноябре 2025 года ей удалось за 10 лет воспроизвести стратегию Маска и осуществить посадку первой ступени своей новой ракеты New Glenn.
В течение десятилетия, в течение которого компания Безоса повторяла модель Falcon 9, SpaceX продвинулась еще дальше и приступила к испытаниям Starship. Соревноваться с крупной ракетой, уже имеющей две многоразовые ступени, с помощью значительно меньшей и лишь частично пригодной для повторного использования конструкции, представляется сложной задачей. Поэтому Blue Origin скорректировала свои планы по новым носителям: теперь там планируют увеличить New Glenn. Сейчас ее полезная нагрузка на низкую околоземную орбиту — лишь 45 тонн, а после увеличения она достигнет 70 тонн.
Вместо семи двигателей на метане, созданных собственными силами, первая ступень теперь будет оснащена девятью, а вторая, вместо текущих двух водородных, получит уже четыре. Для обозначения текущей компоновки её назвали 7×2, а будущую — 9×4.
По заявлению представителей компании, новая ракета сможет доставлять на траекторию к Луне более 20 тонн полезной нагрузки, а диаметр головного обтекателя составит 8,7 метра. Это значительно превышает возможности существующей New Glenn, диаметр обтекателя которой составляет всего семь метров. Планируется увеличить тягу метановых двигателей BE-4 до 2,85 меганьютона, а тягу двигателей второй ступени BE-3U повысят на четверть.
Несмотря на отсутствие конкретных дат в официальном сообщении разработчика, инсайдеры отрасли ожидают, что первый полет модернизированной ракеты-носителя состоится в 2027 году. Это довольно смелая цель, учитывая, что компания Blue Origin была основана в 2000 году (раньше, чем SpaceX), но осуществила свой первый орбитальный запуск только в текущем году, спустя 25 лет после основания. Разработка новой ракеты сверхтяжелого класса, даже на базе существующей тяжелой, всего за два года представляет собой крайне сложную задачу.
Компания заявила, что новая, более мощная ракета предназначена для обеспечения заказчиков спутниковыми группировками, полетами на Луну и в отдаленные космические регионы, а также для реализации военных проектов, таких как «Золотой купол». По имеющейся информации, крупные американские компании, работающие в космической отрасли, проявили интерес к ракетам компании с целью использования их для запуска космического корабля Orion. В настоящее время запуск Orion возможен только с помощью ракеты SLS, однако из-за распространенных среди традиционных игроков проблем с коррупцией и неэффективным управлением она стала слишком дорогой, и, вероятно, ее использование прекратится в 2020-х годах.
Считается, что значительное повышение амбиций в планах Blue Origin связано с изменением руководства. Безос назначил на должность главы компании человека из Amazon, то есть управленца, не имеющего опыта работы в традиционных американских космических предприятиях, которые, как считается, демонстрируют неэффективность в современной эпохе.
Тем не менее, остается открытым вопрос о том, сможет ли новый руководитель, не имеющий опыта в космической отрасли, добиться таких же результатов, как у Илона Маска. Последний выступает в роли ведущего инженера в своей компании, в то время как руководитель из Amazon такой роли не выполняет. На текущий момент для New Glenn не разработаны конкретные планы по созданию второй многоразовой ступени. Без нее успешная коммерческая конкуренция с SpaceX не представляется возможной. Однако, возможно, Blue Origin изначально ориентирована на работу по государственному заказу, что объясняет упоминания о некоммерческих целях новой сверхтяжелой ракеты.