Компания Blue Origin успешно запустила космический аппарат New Shepard. В перспективе эти аппараты будут использоваться для доставки космических туристов на высоту около 100 километров.
Запуск космического аппарата произвели со стартового комплекса Corn Ranch, расположенного в городе Ван-Хорн (штат Техас). Испытанию предшествовали несколько переносов по времени.
Аппарат NS4 уже применялся для проведения испытаний: успешные тесты были проведены 14 января. Этот новый тест прокладывает путь к первому запуску с участием людей. Blue Origin рассчитывает на то, чтобы осуществить это в ближайшее время.
Корабль и ракета, используемая для его выведения на орбиту, пригодны для повторного использования. Внутри капсулы может разместиться до шести человек. Она оснащена парашютной системой посадки и оборудована системой аварийного спасения. Отделение ракеты и корабля происходит на высоте около 40 километров, после чего он поднимается до высоты примерно 100 километров, что соответствует нижней границе космического пространства.
Российская частная компания «КосмоКурс» не сумела воплотить в жизнь планы по организации космического туризма: из-за возникших трудностей она была официально объявила о закрытии.