В 2021 году у человечества появляется реальная возможность наблюдать, как уже третья частная компания отправит людей на высоту более ста километров над уровнем моря. И речь пойдет не об испытателях-пилотах или астронавтах NASA, а о космических туристах — Blue Origin заявила о том, что пятого мая объявит о способах приобретения билетов на суборбитальный полет на ракете New Shepard.
Согласно фирменному стилю Blue Origin, ожидается, что анонсированное мероприятие будет насыщено символизмом и футуристическими выступлениями. По крайней мере, такая перспектива представляется вероятной, судя по выбранной дате. Ведь 5 мая 1961 года, спустя всего 22 дня после полета Юрия Гагарина, американец Алан Шепард стал первым астронавтом — он совершил суборбитальный полет на корабле «Меркурий», поднявшись на высоту 187,5 километра.
Что именно будет продемонстрировано журналистам и зарегистрированным зрителям основателем компании Джеффом Безосом, пока остается неизвестным. Blue Origin, как обычно, уклоняется от прямых ответов и до последнего не раскрывает информацию. В официальном твиттере пока что опубликован красочный анонс, согласно которому «Пришло время». В трех скупых строчках космическая компания самого богатого человека на Земле сообщает, что «Вы можете приобрести самое первое место на New Shepard» и «детали — 5 мая».
New Shepard — это многоразовая система, состоящая из пассажирской капсулы (космического корабля) и ускорителя (одноступенчатой ракеты), предназначенных для суборбитальных миссий. Она совершила уже пятнадцать полетов, в одном из которых не удалось успешно приземлить ракету, хотя капсула благополучно вернулась на Землю. Все остальные четырнадцать запусков и посадок прошли без каких-либо проблем, причем последние два — 14 января и 14 апреля 2021 года, — представляли собой заключительные этапы тестирования, предшествующие пилотируемым полетам.
Несмотря на отсутствие подробностей о предстоящей презентации Blue Origin не делится, кое-что все же известно, на основании сделанных ранее комментариев и утечек. Очевидно, мероприятие будет связано с полетами, причем в них будут принимать участие космические туристы, ведь анонсирована возможность купить самое первое кресло. Также, скорее всего, 5 мая назовут дату долгожданного полета и она навряд ли окажется дальше середины лета. Фактически, у компании все готово для пилотируемых стартов, включая сертификацию NASA.
Интригует и пока не объявлена стоимость билетов. Если первый «посадочный талон» является почетным и, теоретически, может быть продан за любую сумму, то для регулярных рейсов цена должна быть адекватной. До сих пор Blue Origin ни разу прямо не назвала конкретную цифру, так что относительно этого вопроса придется строить предположения. Наиболее вероятной выглядит стоимость от 200 до 250 тысяч долларов за кресло. На сегодняшний день это своеобразный «золотой стандарт» среди частных космических компаний — именно столько собираются брать с пассажиров Virgin Galactic, подобные суммы называли и другие начинающие компании. Точная информация станет известна через четыре дня.
Капсула New Shepard рассчитана на шесть человек, но в туристических миссиях, насколько известно, будет летать всего три пассажира. Входит ли в это число пилот-инструктор, контролирующий полет, или он займет четвертое место на борту — неясно. Зато за впечатления людей внутри можно не переживать — огромные иллюминаторы суборбитального космического корабля предоставляют отличный обзор. После трех минут невесомости в наивысшей точке траектории над линией Кармана, их ждет баллистический спуск и мягкая посадка. За последний этап отвечают три парашюта и тормозные двигатели. На случай нештатной ситуации есть система аварийного спасения, проверенная в полете.