Тестовая модель посадочного модуля для экипажа высотой 12 метров готова к испытаниям в Национальном управлении США по аэронавтике и исследованию космического пространства.
Американская частная аэрокосмическая корпорация Blue Origin и возглавляемая ею группа, представляющая национальную команду» (Национальная команда по системам посадки человека) , в которую также входят Lockheed Martin, Northrop Grumman и Draper, доставили в Космический центр имени Линдона Джонсона NASA полномасштабный прототип своего лунного посадочного модуля. Его планируют использовать для реализации программы Artemis, цель которой — отправка на спутник Земли «первой женщины и следующего мужчины».
Двенадцатиметровый посадочный модуль завершил подготовку и готов к испытаниям в NASA. В прототип включены полноразмерные компоненты системы посадки, такие как многоразовый пилотируемый модуль Ascent Element и посадочная ступень Descent Element. Посадочная ступень разработана на базе грузового модуля Blue Moon от Blue Origin и использует водородный двигатель BE-7 LOX.
Ascent Element охватывает авионику, программное обеспечение, системы жизнеобеспечения, информационный интерфейс для экипажа и обеспечивает взаимодействие с многоцелевым пилотируемым кораблем Orion от Lockheed Martin, который в тандеме со сверхтяжелой ракетой-носителем Space Launch System и будет обеспечивать полеты в рамках миссий Artemis I и II.
В процессе совершенствования серийного посадочного модуля Blue Origin и ее партнеры получат возможность изучить аппарат и его конструкцию, включая расположение оборудования, обзор внешней обстановки, эргономику кресел для экипажа и другие важные аспекты. Для проведения инженерных и эксплуатационных испытаний команда будет взаимодействовать с NASA, в частности с Главным офисом астронавтов.
По мере развития инженерный прототип будет пополняться новыми элементами. «Испытание прототипа во взаимодействии с экипажем — важный этап реализации этой исторической миссии», — подчеркнул Брент Шервуд, вице-президент по передовым программам Blue Origin. «Опыт, который мы получаем при работе с полномасштабными прототипами, является уникальным. Этот начальный этап позволит нам создать безопасную систему, соответствующую требованиям NASA».
«Каждый партнер вносит свой значительный вклад в «национальную команду». Это включает в себя разработку, интеграцию и эксплуатацию космических кораблей, систем запуска и посадочных модулей. Как отметил Кирк Ширеман, вице-президент Lunar Campaigns компании Lockheed Martin Space, совместная работа позволит создать эффективную команду, которая доставит астронавтов на Луну в 2024 году. По его словам, важно сочетать современные инструменты с возможностью визуального осмотра и оценки спускаемого аппарата, что позволит ускорить процесс разработки и обеспечить достижение цели – высадку на Луну к 2024 году».
В прошлом году Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США объявило о начале реализации программы Artemis. Первый запуск, Artemis 1), как ожидается, запуск запланирован на конец 2021 года, однако сроки уже несколько раз менялись. Беспилотная миссия позволит проверить работу системы. В свою очередь, доставка людей на окололунную орбиту состоится в рамках миссии Artemis 2, старт которой намечен на начало 2023 года.
Первая высадка человека на поверхность спутника Земли и последующее возвращение на Землю, вероятно, произойдет не раньше 2024 года (миссия Artemis 3). Планируется, что к 2028 году будет завершено строительство постоянной лунной базы.