Использование мха обеспечило появление ростков перца, редиски и салата на искусственном субстрате, напоминающем углистый хондрит.
Для подготовки к освоению Солнечной системы привлекаются не только конструкторы, инженеры и астрофизики, но и биологи. Чтобы обеспечить обитаемые космические базы и экипажи всем необходимым для поддержания жизни, они изучают методы выращивания сельскохозяйственных культур в условиях невесомости, на лунном и даже марсианском грунте. А недавно удалось показать, что «снимать урожай» можно даже с астероидов. Об этой работе рассказывается в статье, опубликованной в The Planetary Science Journal.
Шерри Файбер-Бейер и исследователи из Университета Северной Дакоты применили имитатор вещества углистых хондритов. Хондриты представляют собой наиболее часто встречающийся вид метеоритов, падающих на Землю, и характеризуются наличием округлых включений силикатов. Углистые метеориты встречаются значительно реже и составляют менее пяти процентов от всего количества хондритов. При этом они выделяются своим весьма разнообразным составом, включающим углерод, азот, калий и фосфор, а также, в некоторых случаях, простые органические соединения.
В будущем, когда человечество приступит к освоению минеральных ресурсов астероидов, углистые хондриты могут служить основой для создания грунта, необходимого для выращивания свежей зелени и овощей. Ранее успешные опыты по культивированию римского салата, редиски и перца чили на борту МКС подтверждают эту возможность. Исследования выявили, что оптимальный рост растений достигается при добавлении сфагнового мха к имитации вещества хондритов, поскольку он формирует в грунте множество пор, способствующих удержанию влаги.
Биологи намерены продолжить исследования и теперь попытаются вырастить мохнатый горошек в условиях, имитирующих среду астероида. Это растение не используется в пищу в больших объемах, но широко культивируется для кормления скота и для улучшения плодородия почв. Исследователи планируют позволить растениям пройти полный цикл развития – вырасти, отмереть и разложиться в подобной среде, поскольку предполагается, что такая добавка будет более эффективна, чем сфагнум. К тому же, доставка семян горошка к удаленному астероиду будет проще и экономически выгоднее, чем транспортировка зеленого мха.