Американский беспилотный космический аппарат завершил свою шестую миссию и приземлился в субботу утром. За время полета, которое составило рекордные 908 дней, он обеспечивал себя энергией с помощью солнечных батарей.
В 2010 году в США был выпущен Boeing X-37, экспериментальный орбитальный самолет, x-37B был разработан как беспилотная космическая лаборатория, предназначенная для проведения научных экспериментов на высоте до 750 километров над поверхностью Земли, в отличие от X-37A, который в основном проходил испытания в пределах земной атмосферы и был создан для проверки перспективных технологий.
Всего X-37B успешно завершил шесть космических миссий. Изначально он находился в космосе менее чем за год, однако с каждым полетом продолжительность миссии возрастала, от 224 до предыдущих 780 дней, а 12 ноября этого года летательный аппарат вновь вернулся на Землю Космическом центре Кеннеди после рекордных 908 дней отсутствия.
Как сообщает информационный ресурс Phys.org, в ходе шестой миссии на X-37B впервые установлен экспериментальный модуль Лаборатории военно-морских исследований США, Академии ВВС США и других исследовательских учреждений. Модуль отделился и остался на орбите, чтобы не угрожать безопасности X-37B при посадке.
Беспилотник, находящийся на орбите, осуществил развертывание экспериментального спутника в рамках выполненных операций FalconSat-8, спутник был спроектирован и построен курсантами Академии ВВС США. Его полет начался в октябре 2021 года, и он продолжает находиться на орбите. Кроме того, на борту X-37B проводилось исследование влияния длительного пребывания в космосе на семена растений, что может оказаться полезным для будущих миссий на Марс, поскольку для обеспечения продовольствием внеземной колонии потребуется везти с собой запас земных семян.
За время своей эксплуатации беспилотник преодолел дистанцию более двух миллиардов километров и находился в космосе в общей сложности 3774 дня. На текущий момент серьезных сбоев в работе орбитальной лаборатории не зафиксировано, что позволяет предположить: X-37B продолжит полеты и установит новые рекорды.