Австралийское космическое агентство, недавно созданное, планирует направить в течение пяти лет космический аппарат для добычи воды на околоземном спутнике.
Австралийское космическое агентство планирует применить опыт в горном деле в отдаленных негостеприимных областях — таких как, например, сама Австралия — в новой программе по добыче воды и других ресурсов на Луне.
Для относительно недавно созданного космического агентства это весьма амбициозный проект, способный значительно укрепить позиции Австралии в мировой космической индустрии.
Если воду, покрывающую поверхность Луны тонким слоем, можно будет добывать в космосе, вместо того чтобы отправлять ее туда с Земли, то наш естественный спутник вполне может стать перевалочным пунктом для миссий на Марс и дальше.
«По словам космического инженера Эндрю Демпстера в интервью Bloomberg, транспортировка грузов с Земли на орбиту или в дальний космос требует значительных финансовых затрат. Если производство воды в космосе обойдется дешевле ее доставки, следует использовать этот метод».
В будущем запасы воды на Луне способны обеспечить топливом для пилотируемых полетов к Марсу и другим далёким космическим объектам.
Австралийское космическое агентство существует всего несколько месяцев, однако, по мнению Демпстера, его динамичный подход, подобный работе стартапа, будет способствовать его развитию разработать новую технологию и как можно скорее попасть на Луну.
Бюджет Австралийского космического агентства на четырехлетний период составляет скромную сумму в 41 миллион австралийских долларов. В то же время, годовая сфера финансирования NASA достигает 20 миллиардов долларов, Европейское космическое агентство располагает 5,7 миллиарда евро в год, а «Роскосмос» получает около двух миллиардов долларов ежегодно. В отсутствие значительной государственной поддержки, австралийскому агентству необходимо будет выработать коммерческую стратегию, способную привлечь частные компании и инвесторов.
«Крупные агентства и огромные транснациональные корпорации не вызывают у нас опасений, — отметил Демпстер. — В этой сфере деятельности много энергичных специалистов, обладающих оригинальными идеями. Добиться успеха вполне реально в короткие сроки».
В последнее время изучение Луны вызывает повышенный интерес. Так, в январе Китай впервые совершил посадку аппарата на обратной стороне спутника, израильский зонд Beresheet вскоре достигнет Луны, а в апреле туда будет отправлен индийский посадочный модуль с ровером. Европейское космическое агентство также заявляло о планах начать добывать воду на Луне — в середине следующего десятилетия. Но цель Демпстера — отправить на спутник Земли миссию в течение пяти лет.