Предположительно, новая фотография позволит понять, для чего предназначен самый засекреченный космический аппарат США.
Boeing X-37 — это экспериментальный космоплан, который, по мнению специалистов, способен действовать на орбитах до 750 километров. Он обладает возможностью оперативно изменять свою орбиту и выполнять сложные маневры. NASA приступило к разработке этого аппарата в 1999 году. Первый испытательный полет X-37A состоялся 7 апреля 2006 года.
Основной вопрос касается предназначения X-37. По мнению специалистов, его функциональность позволяет осуществлять разведывательные операции и доставлять грузы на околоземную орбиту. Отдельные эксперты также высказывают мнение о возможности разработки американцами, на базе технологий X-37, перехватчика, способного выводить из строя другие космические аппараты.
В настоящее время нидерландский любитель астрономии Ральф Ванденберг известен широкой публике (Ralf Vandebergh), возможно, смог приоткрыть завесу тайны X-37. Ему удалось заснять космический аппарат во время выполнения им одной из миссий. Речь идет о последнем на сегодняшний день построенном орбитальном самолете этой серии — OTV-05 (USA-277).
«Я месяцами выслеживал OTV-5 и визуально обнаружил его в мае. Однако, когда я попытался снова наблюдать за ним в середине июня, он не оказался на прогнозируемой орбите в назначенное время. Как выяснилось, аппарат изменил свою орбиту», — написал Ванденберг в твиттере.
Специалист сообщил, что благодаря сети энтузиастов, следящих за спутниками, ему снова удалось обнаружить челнок на орбите. Фотографии были сделаны 30 июня и 2 июля. Ванденберг отметил, что не предполагал получить настолько четкие изображения космоплана в рабочем состоянии. На снимке отчетливо виден открытый грузовой отсек X-37.
Не только Соединенные Штаты проводят работы в данной области. Ранее было сообщено, что многоразовый космоплан разрабатывают китайские инженеры. Комплекс включает в себя две части: «материнский» самолет-носитель и сам орбитальный самолет. Беспилотный носитель разгоняет космоплан, после чего тот отделяется и использует собственную силовую установку.
В разработке концепции также участвуют российские эксперты. Недавно появилось первое изображение нового российского многоразового орбитального самолета от компании «Исон». Она также выбрала концепцию воздушного старта, при котором пуск космического аппарата производят при помощи находящегося в небе самолета-носителя. После выполнения намеченных целей космолет должен вернуться на Землю при помощи парашюта. В качестве сроков первого полета называли 2020 год.