В новых научных работах авторы рассмотрели воздействие космического полета Inspiration4, первой в истории частной миссии, осуществленной SpaceX, и установили, что, несмотря на отсутствие длительной и специализированной подготовки к полету, участники миссии хорошо перенесли его. Этот факт имеет важное значение для дальнейшего развития космических полетов, в которых все чаще будут формироваться частные экипажи.
Как уже писал Naked Science: астронавты и космонавты, вопреки устоявшемуся мнению, являются важнейшим компонентом любого космического полета. Успешное завершение миссии «Джемини-8» и первая высадка на Луну стали возможны благодаря ручному управлению, выполненному людьми в условиях кризисной ситуации. Без них невозможно достичь значительных успехов в изучении других небесных тел и проведении сложных экспериментов на околоземных орбитах. Именно поэтому подготовке космонавтов уделяется первостепенное внимание: для попадания в отряд требуется длительное ожидание, как правило, годы.
В настоящее время ситуация меняется: начиная с 2021 года SpaceX осуществляет вывод на орбиты, расположенные выше 500 километров, частных астронавтов. Предполагается, что к 2030-м годам компании потребуется обеспечить перемещение в космос не менее тысячи человек. В связи с этим, необходимо выяснить, как обычные люди, не прошедшие длительной подготовки, отреагируют на космическую среду.
Группа работ, вышедших в журналах группы Nature, новые данные, похоже, содержат позитивные сведения относительно данного вопроса. Исследователи изучили различные аспекты реакции организма четырех участников миссии Inspiration4, которые достигли орбиты на высоте до 590 километров. В течение трех суток, проведенных ими в космосе, за состоянием их здоровья наблюдали врачи и регулярно брали образцы для анализа. После этого полученные данные сравнили с результатами, ранее полученными при обследовании профессиональных астронавтов.
Как и предполагалось, в процессе полетов у всех участников зафиксировано множество физиологических изменений, характерных для космических путешествий. Воздействие космической среды запускает в организме человека каскад адаптационных процессов, включая изменения в частоте синтеза белков под контролем определенных генов. Отмечается увеличение концентрации цитокинов, наблюдается удлинение теломер (обычно сокращение которых ассоциируется с уменьшением продолжительности жизни), иммунная система демонстрирует значительную активацию.
После возвращения с космического полета у членов экипажа, состоящего из «любителей», большинство (95%) известных биомаркеров вернулись к исходным значениям в течение трех месяцев. К этому моменту сохращался повышенный синтез альфа-синуклеина, коллагена, а также цитокинов, таких как CXCL8. Подобные изменения ранее отмечались у астронавтов, однако для их проявления требовалось значительно больше времени.
Полет осуществлялся на значительно большей высоте, чем у МКС (ее орбита не превышает 460 километров), и всего в 50 километрах от границ радиационных поясов Земли. Планируется, что частная миссия, аналогичная по масштабу, летом 2024 года достигнет отметки в 790 километров, что приведет к проникновению в радиационный пояс. Это позволит убедиться в способности любительских космонавтов выдерживать космические условия различной степени сложности.
У женщин наблюдалось более быстрое восстановление уровня экспрессии генов (частоты их использования для синтеза белков) по сравнению с мужчинами.
Ранее Naked Science отмечал, наибольшую пользу для практического применения космоса могут принести данные о его влиянии на здоровье людей. Это связано с тем, что, как показывают эксперименты на животных и случайный тайваньский инцидент, продолжительное воздействие малых доз радиации на людей значительно снижают частоту рака (более чем до 30 раз), как и частоту врожденных уродств у детей. Для животных в экспериментах отмечался и значительный рост продолжительности жизни (до 14%), однако в случае людей достаточно длительного радиационного воздействия пока не наблюдалось.
Современная медицина не применяет эти данные, так как они не соответствуют представлениям о воздействии разовых, но высоких доз облучения, которые, при значительной интенсивности, увеличивают риск развития рака. Решение этой проблемы может быть найдено благодаря долгосрочному наблюдению за астронавтами, которое позволит получить достаточно статистических данных для убедительного опровержения и прекращения игнорирования результатов тайваньского эксперимента.