Космоплан VSS Unity, поднятый компанией Virgin Galactic, достиг отметки в 82,7 километра, что позволило ему впервые пересечь нижнюю границу космического пространства.
Аэрокосмическая компания Virgin Galactic продолжает успешно испытывать летательный аппарат VSS Unity с включенными двигателями. Сейчас он выполнил четвертый испытательный полет. В рамках миссии VSS Unity получилось развить максимальную скорость 2,9 Маха, а также подняться на высоту 82,7 километра. Согласно точке зрения экспертов Virgin Galactic, космоплан достиг нижней границы космического пространства.
Однако, стоит упомянуть, что, по мнению экспертов Международной авиационной федерации (ФАИ), границей между атмосферой и космосом является высота в 100 километров. Достижение этой высоты требует от летательного аппарата движения с первой космической скоростью для создания подъемной аэродинамической силы. В таких условиях обычный авиационный полет нецелесообразен.
Ситуация не так проста, как кажется: недавно стало известно, что ФАИ может пересмотреть определение границы космического пространства, понизив нижнюю границу до 80 километров. Такое решение связано с новыми исследованиями, посвященными изучению работы аппаратов в верхних слоях атмосферы.
В ходе полета VSS Unity на его борту находилось оборудование для проведения четырех экспериментов NASA. Один из них, COLLIDE, предполагает изучение поведения пылевых частиц в условиях космических тел. Эксперимент MFEST, в свою очередь, посвящен исследованию процессов разделения газа и жидкости в условиях невесомости. Результаты этих исследований могут оказаться ценными при разработке технологий добычи ресурсов на других планетах, их спутниках или астероидах.
VSS Unity — это пилотируемый суборбитальный космоплан класса SpaceShipTwo. Для запуска аппаратов такого типа используются самолеты-носители White Knight Two, которые выводят их на высоту около 20 километров. SpaceShipTwo способен вместить до восьми человек, для которых предусмотрены комфортные условия во время полета.
Это имеет ключевое значение, поскольку основной задачей проекта является развитие космического туризма. Однако это не исключает возможности проведения экспериментов на борту космоплана, подобно тому, как это было сделано во время четвертого испытательного полета.
Напомним, 29 мая текущего года на полигоне в пустыне Мохава (Калифорния, США) Virgin Galactic осуществила очередные успешные испытания VSS Unity. В рамках них космоплан отделился от носителя WhiteKnightTwo и смог развить сверхзвуковую скорость. Двигатель космоплана работал чуть больше 30 секунд.