Прилунение погнуло антенну аппарата, из-за чего сигнал направлялся не туда, куда нужно, и это затруднило прием данных. В первые несколько суток после посадки снимки отсутствовали. Сейчас ситуация улучшилась, хотя получены лишь снимки с малым разрешением. Тем не менее разработчики надеются на передачу научных данных.
23 февраля 2024 года автоматический посадочный аппарат «Одиссей» совершил мягкую посадку, однако при этом оказался на боку. В результате на обращенной к нам стороне Луны находится сразу два работающих аппарата землян, «повернувшихся» вверх ногами: японский SLIM стоит «на голове», а его американский коллега лежит на боку.
По информации компании Intuitive Machines, создавшей «Одиссея», ситуация могла быть еще более критичной. После наземных испытаний техник не активировал предохранитель, который позволяет использовать штатные лазеры системы управления посадкой. В результате пришлось посадить аппарат с помощью научной нагрузки, предназначенной для поверхности Селены, вместо стандартных лазеров.
Разработчики из-за этого были осторожны и не отклонили съемный модуль в сторону во время посадки, который должен был впервые снять посадку на другом небесном теле от третьего лица. Сейчас совершенно непонятно, почему аппарат упал на бок. Разработчики утверждают, что дело в его непогашенной боковой скорости 3,2 километра в час, связанной с нештатным управлением посадкой. Однако в XX веке ряд аппаратов исследования Луны нормально садились и при такой непогашенной боковой скорости. Альтернативные возможные объяснения частичной неудачи посадки уже были описаны ранее.
Теперь представители компании предоставили новые данные, которые могут прояснить ситуацию. Искусственный спутник Луны LRO от NASA сфотографировал «Одиссею» с орбиты. В результате выяснилось, что точка посадки соответствует заявленной точности. Прилунение действительно состоялось в кратере Малаперт А, в точку с координатами 80,13° южной широты и 1,44°градуса восточной долготы, на высоте 2579 метров.
Угол наклона поверхности составляет 12 градусов. Это имеет значение, учитывая неустойчивую форму аппарата (модели двадцатого века обладали более низким центром тяжести). Из-за этого даже небольшая боковая скорость могла вызвать опрокидывание.
Задаётся вопрос: почему система посадки выбрала такой сильный уклон? Вероятно, потому что «Одиссей» имел первую в истории полностью автономную систему управления посадкой на Луне. То есть решение о месте прилунения принимала автоматическая система. В 1969 году при первой высадке людей на Луну автоматический выбор точки посадки чуть не привёл к катастрофе лунного модуля с экипажем, поскольку выбрал район с большими камнями. Похожее произошло и с «Одиссеем» в наше время. Только на борту не было космонавтов, способных перехватить управление и выбрать другое место для посадки.
По новым даннымСолнечные батареи «Одиссея» установлены под более неблагоприятным углом к Солнцу, чем предполагалось. Из-за этого связь с Землей, предположительно, прекратится 27 февраля 2024 года. Единственное изображение с Луны, передаваемое аппаратом за это время, имеет низкое качество. Теоретически есть шанс на восстановление работы после лунной ночи, как у японского аппарата SLIM, который недавно неожиданно «оживил». К сожалению, этот шанс невелик, поскольку на борту «Одиссея» нет радиоизотопного подогревателя. Электроника ночью охладится до -170 по Цельсию, что может негативно сказаться на ее работоспособности.
Первая за 52 года посадка американского аппарата на Луну может показаться смазанной из-за недостатка передаваемых данных, но все равно является большим успехом. В XXI веке с первой попытки штатно посадить аппарат на Луну удалось только китайцам. Первые попытки у израильтян, японцев, индийцев, русских («Луна-25») и американцев («Перегрин») завершились неудачей. Вторая попытка у Японии и США привела к нештатному положению аппарата после посадки, что затрудняет получение научных данных. Простая мягкая посадка, пусть даже в нештатном положении, — это существенное достижение.
К счастью, в этом десятилетии ситуация кардинально изменится: Starship осуществит посадку пилотируемой экспедиции на Луну. писалРанее способности людей в изучении других небесных тел намного превышали возможности роботов. Поэтому пилотируемый полет может предоставить значительно больше важной научной информации по спорным вопросам, касающимся пригодности Луны для освоения людьми.