Раньше ученые предполагали возможность «марсотрясений», однако не имели возможности это подтвердить. Определение марсианского аналога землетрясений являлось одной из приоритетных задач, поставленных перед космическим аппаратом. Как заявили исследователи, это открытие формально знаменует начало новой научной дисциплины — марсианской сейсмологии.
На видеоролике, который доступен в официальном твиттере NASA InSight, космический аппарат зафиксировал «слабые грохоты», предположительно исходящие из недр планеты. Это, вероятно, первое «марсотрясение», зарегистрированное в ходе наблюдений, которое обнаружил марсоход. Это знаменательный случай, и Лаборатория реактивного движения NASA ( NASA’s Jet Propulsion Laboratory, JPL) называет его поворотным моментом. Эта новость вызывает двойное позитивное впечатление, поскольку в прошлом месяце у InSight возникали проблемы с бурением поверхности Красной планеты.
«Мы месяцами ждали нашего первого «марсотрясения». Наконец, здорово получить подтверждения того, что Марс остается сейсмически активным. Мы с нетерпением ждем возможности поделиться подробными результатами, как только изучим их и смоделируем наши данные», — говорит По словам Филиппа Логнонне, представителя французского космического агентства CNES, он отвечает за сейсмометр InSight, который предназначен для регистрации движений земли, включая марсотрясения, удары метеоритов и пыльные вихри.
Шестого апреля InSight пережил свое первое подтвержденное «марсотрясение» — явление, о котором ученые подозревали, но так и не могли подтвердить. Одной из основных научных целей космической миссии являлось измерение марсианского аналога земных землетрясений, то есть сейсмических волн, распространяющихся через внутреннюю структуру планеты.
Исследователи осознавали, что «марсотрясения» будут происходить реже, чем на Земле, поскольку на Марсе отсутствуют тектонические плиты, которые и являются причиной землетрясений. Тем не менее, они предполагали, что процессы, связанные с постепенным охлаждением планеты, способны вызывать отдельные сейсмические события, когда энергия распространяется через внутреннюю структуру Марса.
Теперь у специалистов появилось первое подтверждение этого явления. Шестого апреля невероятно чувствительный сейсмический детектор на InSight зафиксировал едва заметное движение изнутри планеты. Предварительно подтвержденный сигнал может быть серией подобных толчков, измеренных 14 марта, 10 и 11 апреля, однако на этом этапе ученые не уверены, что именно вызвало эти инциденты, и потому не могут подтвердить, что их колебания отражают внутреннюю активность.
Несмотря на то, что специалисты считают это достижение значительным, оно не позволит им достичь главной цели миссии InSight, заключающаяся в изучении внутренней структуры Марса. Данное сейсмическое событие оказалось недостаточно мощным, чтобы произвести данные, необходимые для этого анализа.
Ученые на протяжении долгого времени проявляют интерес к возможности установки сейсмических приборов на других планетах. В 1970-х годах миссии NASA «Викинг» включали сейсмометры, однако эти устройства были доставлены на поверхность, и высота посадки не позволила им зафиксировать значимые колебания. InSight же смог разместить свой сейсмометр прямо на поверхности планеты.
«Данные зонда InSight продолжают науку, начавшуюся с миссий «Аполлон». Мы собирали фоновый шум до сих пор, но это первое событие официально открывает новую область — марсианскую сейсмологию», — заявляет Брюс Банердт (Bruce Banerdt), геофизик из Лаборатории реактивного движения NASA в Калифорнии и главный исследователь миссии InSight.