По сравнению с предыдущими версиями ракеты «Ангара», она существенно расширяет её технический потенциал. Аналогично трем предыдущим лётным испытаниям ракеты этого типа, в качестве полезной нагрузки был установлен макет.
Двадцать седьмого декабря с космодрома Плесецка, расположенного в Архангельской области, осуществлен пуск ракеты военно-космических сил запустили «Ангару-А5» модернизировали, оснастив ее новым разгонным блоком «Персей». Объем топливных баков был увеличен, что позволило повысить способность ракеты доставлять грузы на геостационарную орбиту (36 тысяч километров). Теперь на эту орбиту можно вывести 3,6 тонны полезной нагрузки, в то время как ранее эта цифра составляла 2,8 тонны. Несмотря на то, что потенциальная грузоподъемность ракеты при выведении на низкую околоземную орбиту осталась прежней, это существенное улучшение, поскольку крупные спутники военного назначения, особенно предназначенные для геостационарных орбит, могут иметь значительный вес.
Старт прошел в штатном режиме. Через 12 минут после начала полета «Персей» с макетом полезной нагрузки отсоединился от третьей ступени ракеты-носителя «Ангара». Все три ступени упали в запланированных районах, головной обтекатель также отделился в соответствии с графиком. Согласно плану полета, через девять часов после отделения разгонный блок, после выполнения четырех включений двигателя, должен достичь расчетной — геостационарной — орбиты.
«Ангара-А5» — это кислород-керосиновая ракета, имеющая массу приблизительно 773 тонны и способная вывести на низкую околоземную орбиту полезную нагрузку весом 24,5 тонны. На текущий момент было осуществлено всего три запуска ракет данного типа: в 2014 году (один запуск легкой «Ангары-1.2ПП и «Ангары-А5») и в 2020-м (одна «Ангара-А5»). Этот запуск стал уже четвертым. Для начала регулярного использования ракеты предполагается проведение пяти испытательных пусков. В связи с этим, завершение испытательной программы ожидается в 2022 году, а начало серийного производства — с 2023 года.
Одним из преимуществ «Ангары» является отсутствие гептила, который используется в ракетных установках семейства «Протон». Гептил — токсичное вещество, из-за чего на ракетах с его использованием не осуществляют пилотируемые запуски. Поэтому «Протоны» не могли использоваться для доставки людей в космос, а для «Ангары» в перспективе рассматриваются такие полёты (на текущий момент). О недостатках и других особенностях «Ангары» в современных условиях можно прочитать в недавнем материале Naked Science.
Точная стоимость разработки ракеты-носителя пока не определена. В 2012 году глава Роскосмоса Владимир Поповкин заявил, что на «Ангару» (которая еще не совершала испытательный полет) уже было затрачено 160 миллиардов рублей, что эквивалентно примерно пяти миллиардам долларов по обменному курсу того времени. Через год руководитель Роскосмоса Олег Остапенко назвал сумму в 100 миллиардов рублей.
В 2018 году Юрий Коптев, возглавлявший научно-технический совет космического ведомства, сообщил о выделении 110 миллиардов рублей на реализацию программы. Вероятно, либо бывший руководитель Поповкин необоснованно увеличивал стоимость разработки «Ангары», либо его преемники в «Роскосмосе» существенно сократили ее. Установить, кто из них допустил ошибку, не позволяет текущее состояние доступных сведений.
Upd: Согласно ряду пока ничем не подтвержденных источников, второй запланированный запуск разгонного блока «Персей» столкнулся с трудностями, что привело к сдвигу графика вывода макета полезной нагрузки по времени. Пока не установлено, связана ли проблема с программным обеспечением и подлежит ли она устранению. В случае невозможности исправления, вывод макета на целевую геостационарную орбиту будет невозможен, и это станет очевидным для наблюдателей во всем мире.