Разработчик заявляет, что аппарат функционирует нормально, даже после того, как он перевернулся. Однако, фотографии, сделанные после посадки на Луну, не были опубликованы. Это может указывать на то, что из-за неправильного положения устройства возможности передачи данных на Землю существенно снижены.
Как мы уже писали, 23 февраля 2024 года в 2.23 по московскому времени посадочный аппарат «Одиссей», принадлежащий частной американской компании Intuitive Machines, успешно совершил автоматическую мягкую посадку на Луну. Это событие стало знаковым: ранее автоматические посадки на Луну удавались США в 1968 году, а ручные — в 1972 году. Посадка на спутник нашей планеты представляет собой сложную задачу: первая высадка людей на Луну обошлась без трагедии благодаря тому, что астронавты отклонились от автоматически выбранного района посадки, взяли управление на себя и совершили прилунение в ином месте.
В 2024 году японский аппарат SLIM продемонстрировал, что даже в XXI веке посадка на Луну остается сопряжена со значительными трудностями, даже для тех, кто имеет потенциальную возможность ее осуществить: он совершил посадку перевернутым. На пресс-конференции Intuitive Machines, прошедшей в ночь на 24 февраля по московскому времени, представители компании признали, их аппараты столкнулись с аналогичной проблемой. «Одиссей» совершил посадку на бок.
Обстоятельства произошедшего остаются невыясненными. Сотрудники компании предполагают (хотя это лишь предварительная версия), что причиной стало неполностью нивелированная боковая составляющая скорости посадочного аппарата. Изначально планировалось, что она будет равна нулю, однако фактически составила около 3,2 километра в час, что сопоставимо со скоростью медленной ходьбы человека. По мнению Intuitive Machines, именно эта нескомпенсированная скорость стала причиной опрокидывания аппарата.
В настоящее время, до получения дополнительных сведений от аппарата, что займет несколько дней, другие варианты развития событий также не могут быть полностью исключены, хотя и представляются менее вероятными. Возможно, одна из опорных ног сломалась, либо место посадки было выбрано неправильно. Наличие камней в этом месте могло привести к тому, что нога оказалась на камне, что стало причиной опрокидывания.
Ошибочный выбор места посадки мог быть вызван тем, что «Одиссей», в отличие от большинства лунных посадочных аппаратов, располагал полностью автономной системой посадки, не требующей дистанционного управления. Даже при оптимальных условиях компьютерному зрению сложно заменить способность человека определять объекты, например, крупные камни. Кроме того, перед посадкой «Одиссей» столкнулся с техническими проблемами, затронувшими некоторые камеры и датчики, что вынудило использовать при посадке альтернативный набор оборудования.
Теоретически возможен и третий вариант развития событий: посадка на Луну произошла на 80-м градусе южной широты, в непосредственной близости от южного полюса. В этой области Луны поверхность во многом сложена вечной мерзлотой. Продукты сгорания топлива могли частично «подплавить» такую поверхность, что так же привело к неровной посадке. Впрочем, вероятность этого варианта невелика: двигатели «Одиссея» относительно слабые, им сложно обеспечить такой сценарий. В то же время для более мощных двигателей — например, как на Starship, который доставит американских астронавтов на Луну во второй половине 2020-х, — такой сценарий исключить сложнее.
Компания Intuitive Machines заявляет, что аппарат функционирует нормально, несмотря на неидеальную посадку: солнечные батареи получают энергию, научные инструменты ориентированы вверх, а антенна обеспечивает связь с Землей. Однако фотографии с аппарата после посадки пока не предоставлены. Это может указывать на ограничения в пропускной способности канала связи, вызванные неправильным положением устройства относительно горизонта.
«Поскольку «Одиссей» не оснащен радиоизотопным источником тепла, его дальнейшая работа после наступления лунной ночи, которая произойдет менее чем через десять лет, представляется маловероятной. Если компания-разработчик не получит необходимые данные с посадочного модуля до этого времени, миссия завершится с ограниченным успехом. Скорее всего, сроки реализации будущих миссий Intuitive Machines будут скорректированы, чтобы учесть опыт, полученный в ходе этой посадки.