Неправильное положение антенны аппарата, вызванное прилунением, значительно усложнило передачу данных. В результате, первые дни после посадки снимки не поступали. Сейчас ситуация улучшилась, однако удалось получить только изображения с недостаточным разрешением. Тем не менее, разработчики по-прежнему рассчитывают на возможность передачи аппаратом научного объема информации.
23 февраля 2024 года автоматический посадочный аппарат «Одиссей» совершил мягкую посадку. Однако, по причинам, которые пока не до конца ясны, он приземлился на бок. В результате на обращенной к Земле стороне Луны образовалась необычная ситуация: там одновременно находятся два функционирующих аппарата, которые оказались в перевернутом положении. Японский SLIM находится «на голове», в то время как его американский аналог лежит на боку.
Согласно информации, предоставленной Intuitive Machines, частной компанией, разработавшей аппарат «Одиссей», ситуация могла сложиться гораздо более критично. Причиной тому стало то, что в ходе наземных испытаний техник не включил предохранитель, необходимый для нормальной работы лазеров системы посадки. В результате посадка была выполнена путем импровизации, использовав научное оборудование, предназначенное для исследований поверхности Луны, вместо штатных лазеров.
По этой причине разработчики проявили осторожность и не отменили перед посадкой развертывание специального съемочного модуля, предназначенного для того, чтобы впервые в истории запечатлеть посадку на другом небесном теле с точки зрения стороннего наблюдателя. В настоящее время причина падения аппарата на бок остается невыясненной. Разработчики объясняют произошедшее тем, что аппарат обладал непогашенной боковой скоростью в 3,2 километра в час, что было вызвано нештатным режимом посадки. Однако в XX веке несколько аппаратов, предназначенных для исследования Луны, успешно совершали посадку при аналогичной непогашенной боковой скорости. Альтернативные возможные объяснения частичной неудачи посадки мы уже описывали ранее.
Новые данные, предоставленные компанией, могут помочь разобраться в сложившейся ситуации. Искусственный спутник Луны LRO, принадлежащий NASA, зафиксировал посадочный модуль «Одиссея» с орбиты. В результате удалось установить, что точка посадки была определена с большой точностью. Прилунение произошло в кратер Малаперт А, в точку с координатами 80,13° южной широты и 1,44° восточной долготы, на высоте 2579 метров.
Угол наклона поверхности здесь составляет 12 градусов. Это значительное значение, особенно если принять во внимание нестабильную конструкцию аппарата (его предшественники из XX века отличались более низким центром тяжести). В подобных условиях даже незначительная боковая скорость могла спровоцировать падение.
Почему система посадки выбрала такой значительный уклон, остается неясным. Наиболее вероятное объяснение заключается в том, что «Одиссей» был оснащен первой в истории автоматической системой управления посадкой, которая самостоятельно определяла место прилунения. Ранее, в 1969 году, при первой высадке людей на Луне, подобный автоматический выбор точки посадки чуть не привел к катастрофе лунного модуля, выбрав для прилунения район с крупными валунами. Похожая ситуация, похоже, произошла и с «Одиссеем» в наши дни. Однако на борту не было астронавтов, которые могли бы взять управление на себя и выбрать другое место посадки.
По новым данным, в связи с тем, что солнечные батареи «Одиссея» расположены под менее оптимальным углом к Солнцу, чем предполагалось, его связь с Землей, вероятно, будет разорвана сегодня, 27 февраля 2024 года. Единственное изображение, полученное с Луны, отличается невысоким качеством. Существует теоретическая возможность пробуждения после лунной ночи, подобно японскому аппарату SLIM, который недавно неожиданно заработал. Однако, вероятность этого невелика, поскольку на борту «Одиссея» отсутствует радиоизотопный подогреватель. Это означает, что его электроника в ночное время охладится как минимум до -170 градусов Цельсия, что может привести к серьезным сбоям в ее работе.
Несмотря на то, что общее восприятие первой за 52 года американской посадки на Луну может быть несколько омрачено недостатком полученных данных, это, тем не менее, является значительным успехом. На сегодняшний день только Китай смог штатно посадить автоматический аппарат на Луну с первой попытки. Подобные попытки со стороны Израиля, Японии, Индии, России («Луна-25») и США («Перегрин») оказались неудачными. Вторая попытка у Японии и США привела к нештатной ситуации с аппаратом после посадки, что существенно затруднило сбор научных данных. В контексте этих неудач, даже простое мягкое прилунение, пусть и в нештатном положении, является важным достижением.
К счастью, уже в этом десятилетии ситуация кардинально изменится: Starship доставит на Луну пилотируемую экспедицию. По информации Naked Science писал ранее, возможности людей в исследовании других небесных тел радикально превосходят возможности автоматов, поэтому пилотируемая высадка сможет дать несопоставимо больше важных научных данных по спорным вопросам, прямо затрагивающим пригодность Луны к освоению человеком.