Большая часть программы полетов экспериментального космоплана Boeing X-37B засекречена, но некоторые задачи касаются не только военных целей. Поэтому суть проводимых опытов становится известна, пусть и не сразу. Недавняя научная публикация раскрывает подробности испытаний микроволнового излучателя, который будет полезен для будущих орбитальных солнечных электростанций, перенаправляющих энергию на Землю или другое небесное тело.
В некоторых случаях стремление военных к секретности может сталкиваться с законодательными нормами и требованиями заказчиков экспериментов. Из-за этого результаты некоторых из них необходимо размещать в открытых источниках, пусть и без лишней демонстративности и привлечения внимания. Space.comОбнаружил статью в авторитетном научном издании. IEEE XploreПубликация, содержащая сведения о методах фокусировки волн радиоизлучения, включая миллиметровые.
Авторы публикации работают в лабораториях Военно-воздушных сил. AFRL), флота (NRL) и Министерства энергетики (SNL) США, а также компании RaytheonВ статье, опубликованной в журнале, есть сведения о программе Дополнительных демонстраций и исследований космической солнечной энергии. SSPIDRЕе реализация еще не состоялась, но предшествующий опыт проводится в настоящий момент на орбите. X-37B.
Он называется PRAM-FXПредставляет собой квадратную плитку размером около 30,5 сантиметров по сторонам и толщиной пять-семь сантиметров. Одна сторона — массив фотопреобразователей, другая — фазированная антенна для генерации направленного микроволнового луча. В ходе эксперимента передачу энергии на Землю или другие приемники в космосе не осуществлять. PRAM-FX— анализ использования преобразования солнечного света в сфокусированное радиоизлучение для энергоснабжения отдаленных объектов.
Поскольку продолжающаяся сейчас миссия X-37BРабота ещё не закончена, равно как и эксперименты в её контексте, итоговые данные отсутствуют. PRAM-FXНет, предварительные показатели не вызывают особого восторга: всего 8% энергии солнечного света переводится в радиолуч, часть из которого будет дополнительно потеряна при преобразовании на приемнике. Однако уже разработаны пути улучшения ситуации, а для некоторых применений другие варианты могут оказаться менее удобными.
Планируется использовать передачу энергии радиоизлучением с орбиты на поверхность не только на Земле. Хотя перспективы такого решения для нашей планеты пока под вопросом, во время полярных лунных миссий оно может быть вполне конкурентоспособным. В тех кратерах, куда миллионы лет не попадал солнечный свет, находятся колоссальные залежи водяного льда. Для его добычи требуется много энергии, которую либо нужно везти с собой (аккумуляторы), либо получать с орбиты.
Программа SSPIDR, развивающая задел PRAM-FX, подразумевает уже три отдельных эксперимента — Arachne, SPINDLE и SPIRRALПервым станет устройство для показа передачи энергии с орбиты на Землю, которое компания… Northrop GrummanПроизводство необходимых компонентов началось. Запуск запланирован на 2024 год, но пока неясно, каким образом планируется вывести прибор в космос. Неизвестно даже, будет это отдельный спутник или инструмент в составе другого аппарата (например). X-37B).
SPINDLEСистема в полной мере продемонстрирует себя в виде нового демонстратора, который объединит фотопреобразователи, спутниковую платформу и ретранслятор энергии. PRAM-FX и результатов остальных тестов. Наконец, SPIRRALЭтот эксперимент стартует раньше всех — в 2023 году. его поместят на МКС, закрепляя на внешней подвеске для научных приборов и образцов. Цель заключается в проверке материалов на прочность в условиях открытого космоса.