Американские военные заключили контракт с компанией Илона Маска на сумму в 102 миллиона долларов. Эта относительно небольшая сумма была выделена для демонстрации возможности применения ракет-носителей компании в военных целях.
Договор был подписан в рамках программы, посвященной ракетным грузовым перевозкам. Руководство работами осуществляет Исследовательская лаборатория ВВС США. Задача заключается в изучении потенциала крупных коммерческих ракет для поддержки логистики Министерства обороны США. О происходящем пишет SpaceNews.
Согласно заключенному соглашению, обязательства SpaceX пока ограничены: компания обязана предоставить сотрудникам ВВС США возможность проводить измерения параметров запусков ракет, а также изучить возможность применения контейнеров, которые используются американскими ВВС для транспортировки грузов по всему миру. В договоре также предусмотрена возможность проведения полномасштабной демонстрации перевозки крупногабаритного груза с помощью ракеты-носителя, включающей посадку и последующую выгрузку.
Глава программы ракетных грузовых перевозок сообщил, что Министерство обороны проявляет значительный интерес к возможности доставки грузов в любую точку планеты для оказания гуманитарной помощи и ликвидации последствий стихийных бедствий. При этом стоит отметить, что американские военно-воздушные силы активно применяют авиаперевозки для поставок, хотя большая часть этих перевозок не связана с оказанием гуманитарной помощи.
В контракте SpaceX не определены точные даты проведения демонстрационного полета и выполнения других обязательств. Срок действия соглашения составляет пять лет, что подразумевает необходимость реализации демонстрации и сопутствующих мероприятий в течение этого периода, однако конкретные сроки не установлены.
В настоящее время ВВС заявляют о намерении расширить программу, привлекая к ней представителей других частных компаний. Однако, на текущий момент не определено, какие именно компании могут быть вовлечены, поскольку в Соединенных Штатах отсутствуют другие частные операторы, обладающие требуемым размером и функциональными возможностями.
Ранее Naked Science писал о возможности использования Starship в интересах американских военных — как на орбите, так и для перевозки военных грузов на нашей планете, между удаленными точками. Илон Маск планирует использовать этот корабль для доставки пассажиров между удаленными континентами: например, США и Австралией.
Благодаря тому, что суборбитальные космические полеты будут осуществляться со скоростью, превышающей 20 тысяч километров в час, время в пути до любой точки на Земле не составит и часа. Однако для их реализации потребуется значительное количество топлива, сопоставимое с авиационным только при перевозках на очень большие расстояния.
Успех подобных инициатив напрямую связан с тем, сможет ли SpaceX достичь заявленного сокращения расходов на космические запуски. Илон Маск планирует снизить стоимость вывода грузов на орбиту до 20 долларов за килограмм, в то время как существующие ракетные системы обходятся минимум в 2500 долларов за килограмм.
По мнению независимых специалистов, более вероятная стоимость доставки груза на Starship составит 100 долларов за килограмм. При такой цене пассажирские перелеты между континентами на этом корабле вряд ли окажутся востребованными. Однако американские военные, вероятно, не будут возражать против таких тарифов, поскольку общий объем военных расходов США уже приближается к триллиону долларов в год.