Совершив сближение с Солнцем на расстояние 18,6 миллиона километров, зонд Parker Solar Probe достиг скорости 393 044 километра в час. В ходе этого манёвра тепловой щит космического аппарата нагрелся до 612 градусов Цельсия.
Двадцать третьего января космический зонд приступил к четвертой фазе сближения с Солнцем, а 29-го числа достиг точки максимального сближения с ним сообщили в NASA, Parker Solar Probe исправен и работает нормально. Первого февраля специалисты Лаборатории прикладной физики в Лореле (штат Мэриленд) получили от космического корабля сообщение «статус А». Это является лучшим из четырех возможных сигналов о состоянии и указывает на то, что космический аппарат работает нормально, а приборы собирают научные данные.
Это также указывает на то, что любые мелкие неполадки, которые могли появиться, были выявлены и устранены автоматическими системами.
В процессе приближения к Солнцу зонд Parker Solar Probe установил новые рекорды, опередив предыдущие достижения для аппаратов, созданных человеком. Скорость космического аппарата достигла отметки в 244 255 миль в час (примерно 393 044 километров в час), а расстояние до Солнца составило 11,6 миллиона миль (около 18,6 миллиона километров).
Тепловой экран Parker Solar Probe, известный как Thermal Protection System (TPS), испытал новые температурные рекорды. Согласно данным компьютерного моделирования, поверхность TPS, обращенная к Солнцу, нагрелась до 612 градусов Цельсия, что на 300 градусов превышает показатели предыдущих сближений космического аппарата с Солнцем.
По информации, предоставленной NASA, команда миссии Parker Solar Probe, получая новые сведения об условиях эксплуатации и функционировании космического аппарата, продлевает период активной работы приборов и сбора данных.
Зонд Parker Solar Probe был запущен 12 августа 2018 года с базы ВВС США, расположенной на мысе Канаверал. Главная цель миссии — изучение внешней короны Солнца. Планируется, что он приблизится к Солнцу на расстояние в 6,2 миллиона километров. В ходе реализации проекта будет определена структура и динамика магнитных полей, являющихся источниками солнечного ветра, выявлен уровень энергии, излучаемой короной Солнца, и исследованы частицы плазмы, окружающие нашу звезду.
В августе прошлого года стало известно о том, что в NASA получили 22 гигабайта информации с зонда. А в 2018 году он прислал первый снимок изнутри солнечной атмосферы. Свое первое сближение со светилом космический аппарат выполнил еще в ноябре позапрошлого года.