Внутренний аудит программы «Артемида» показал, что разработка ключевых ее элементов существенно отстает от графика. Из-за неготовности скафандров, скорее всего, придется перенести запланированную на 2024 год высадку американских астронавтов на Луну. Специализированные костюмы для работы за пределами космического корабля на поверхности Луны разрабатываются с 2007 года и потребуют от бюджета США миллиард долларов, однако они не будут готовы вовремя.
Офис генерального инспектора (OIG) Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства Соединенных Штатов Америки ( NASA) выпустил очередной отчет (ссылка на скачивание PDF-документа) с анализом программы «Артемида». Данная организация функционирует в рамках государственного ведомства и предназначена для всесторонней проверки работы материнской структуры, а также для исключения неэффективных или противозаконных действий. Результаты проверки, представленные в отчете, оказались неблагоприятными: обнаружена новая причина, из-за которой, вероятно, придется перенести ранее заявленные сроки лунной высадки в XXI веке.
Проблема со сложнейшими скафандрами xEMU, которых астронавтам необходимо будет выполнять работы на поверхности Луны. Их создание стартовало еще в 2007 году и было частью программы «Созвездие», предшествовавшей «Артемиде» ( Constellation). С тех пор на разработку костюмов нового поколения для внекорабельной деятельности (ВКД) было выделено около 420 миллионов долларов. Для завершения работ требуется дополнительно 652 миллиона, собственные структуры NASA и подрядчики агентства срывают сроки. Хотя изначально в расписание подготовки третьей миссии «Артемиды» (как раз с высадкой) закладывался аж годовой запас по времени на создание xEMU (на случай задержек).
Существует ряд факторов, объясняющих сложившуюся ситуацию. В первую очередь, американское космическое агентство регулярно сталкивается с недостаточным финансированием со стороны конгресса. Так, в текущем году объем средств, выделенных на программу создания лунной орбитальной станции, оказался меньше запрошенного LOP-G урезали на 28%, одна из статей расходов которой — как раз разработка xEMU.
Вторым пунктом является то, что в 2019 году президент Соединенных Штатов Америки сдвинул запланированную дату высадки американских астронавтов на Луну с 2028 года на 2024-й, что послужило причиной NASA радикально ускорить работы. А это, в свою очередь, привело к повышенному давлению на подрядчиков и формированию атмосферы спешки. В качестве примера отчет содержит результаты расследования инцидента, случившегося во время тестирования одного из элементов прототипа xEMU.
За несколько месяцев до этого, сотрудник применил некорректные технические характеристики системы жизнеобеспечения, что повлекло за собой поломку, причины которой остались невыясненными. Ответственность за допущенную ошибку возложили на проблемы в коммуникации внутри большой команды специалистов, работающих над проектом, недостаточный уровень подготовки новых сотрудников, постоянное давление со стороны руководства с целью ускорения работы, а также на отсутствие конструкторской документации на узел и использование устаревшего оборудования».
Во-первых, значительную роль играет, на первый взгляд, излишняя структура подрядчиков. Ранее к созданию скафандров для NASA привлекали одну-две фирмы, но над xEMU работают сразу 27 структур. Необходимость координации действий между ними явно не прибавляет скорости всей программе. Еще сильнее усугубляют ситуацию нередко меняющиеся требования. Например, только в прошлом году требования к максимальной массе костюма стали строже на несколько килограммов — с 186,6 лимит снизился до 177,1 килограмма.
В-четвертых, также было упомянуто Офис генерального инспектора и, разумеется, коронавирус, который уже стал привычным явлением. Пандемия Covid-19, а именно, обусловленные ею ограничения в деятельности подрядных организаций и структур NASA, отсрочила создание xEMU не менее чем на три месяца. В итоге потрачен не только заранее заложенный «зазор» в 12 месяцев — первые два готовых скафандра удастся отгрузить не ранее ноября 2024 года. А их интеграция в космический корабль «Орион», предназначенный для миссии «Артемида-3», продлится не менее чем до апреля 2025-го.
Действительно ли Илон Маск демонстрирует NASA более эффективный подход к работе?
Внимание контролеров также было привлечено к спорной программой Human Landing System (HLS), направленная на разработку лунного посадочного модуля. Данный космический аппарат призван доставить астронавтов со станции LOP-G или просто находящегося на орбите вокруг Луны «Ориона» на поверхность естественного спутника Земли. И, конечно, потом вернуть обратно. Напомним, несколько месяцев назад NASA вместо двух компаний выбрало всего одну — SpaceX. Ее предложение было единственным, которое соответствовало сокращенному бюджету, и, несмотря на свою неординарность, представлялось наиболее проработанным с технической точки зрения.
Тем не менее другие участники конкурса HLS потребовали сатисфакции, начали бюрократические разборки и вся программа оказалась заморожена. Счетная комиссия США признала правомерность действий космического агентства, но время прошло. Так что, несмотря на невероятные темпы разработки корабля Starship (специально разработанная версия, которая будет доставлена на Луну), компания Илона Маска также может не успеть к намеченному сроку до 2024 года. Особенно это касается ситуации с одобренным NASA решение изменить расписание проекта по созданию лунного посадочного модуля SpaceX в угоду резко сниженному финансированию (предварительно — как раз на год должны сдвинуться сроки).
С другой стороны, отчет OIG в некоторой степени выглядит чиновничьей попыткой подстелить соломки перед неизбежным столкновением имиджа NASA с суровой реальностью: несколько раз подтвержденные временные рамки выдержать не получится никак. В документе, помимо прочего, вспоминают проблемы с готовностью ракеты SLS. А это уже напоминает полноценную отсылку ко все тому же Starship, практически мгновенно преодолевшему путь от эскизов на бумаге до испытаний в воздухе за невероятно короткий период времени по отраслевым меркам.
В общем, после истории с HLS и ракетой Vulcan, для которой все никак не получается сделать двигатели, доклад офиса генерального инспектора NASA кажется очередным напоминанием всей аэрокосмической индустрии: по-старому, вразвалочку и на астрономических бюджетах больше играть не получается, «частники» делают все дешевле и быстрее.