«Солнечный изследовател» совершил новый визит к Венере субботы вечером, в 4:26 утра по московскому времени. Чуть раньше этот зонд Европейского космического агентства был поражен остатками солнечного вспышки. «Солнечный изследовател» нацелен на изучение Солнца с близкого расстояния. Он использует Венеру как гравитационную подмостку для выхода на орбиту над полюсами нашей звезды и в это время проводит небольшие научные исследования.
Спутник Solar Orbiter совершил полёт с Земли в 2020 году. Переход с орбиты нашей планеты на орбиту ближе к Солнцу занимает недолгое время. Наша звезда находится всего в 150 миллионах километров (восемь световых минут). Но выход на полярную гелиоцентрическую орбиту гораздо сложнее.
Главной задачей Solar Orbiter является изучение её необычного магнитного поля. Для этого целесообразно проводить измерения над магнитными полюсами, которые практически совпадают с географическими полюсами Земли. Однако существенное затруднение представляет собой преодоление расстояния до этих точек.
В связи с тем, что звёзды в нашей Солнечной системе расположены приблизительно в одной плоскости (плоскость эклиптики), зонду легко перемещаться в той же плоскости. Для достижения полярной орбиты вокруг Солнца наклон орбиты должен постепенно увеличиваться. Чтобы не тратить слишком много топлива, ЕКА решила осуществлять это плавно с помощью гравитационной помощи Венеры. Субботний пролет — только третий из восьми!
Во время третьего пролёта над Венерой Solar Orbiter попал в мощный выброс плазмы, вызванный большой солнечной вспышкой 30 августа. Зонд оснащен необходимыми защитными средствами, и ЕКА сообщило о его благополучии. Научные приборы использовали этот случай для проведения измерений.
Путешествие на гелиоцентрическую полярную орбиту занимает много времени, но это время не проходит бесследно. Solar Orbiter уже совершил один из самых близких облетов Солнца в истории освоения космоса. Следующий пролет в перигелии запланирован на 13 октября и должен снова установить новый рекорд, пройдя почти 43 миллиона километров от поверхности.
Минувшей субботой Solar Orbiter приблизился к Венера на расстояние 6400 километров и изучил магнитное поле этой планеты, а также область её взаимодействия с солнечным ветром. В отличие от магнитного поля Земли, которое формируется за счёт конвекции металлов в её центре, магнитное поле Венеры генерируется при взаимодействии солнечного ветра с плотной атмосферой планеты.