На Марсе недавно зафиксирован необычайно яркий пейзаж. На изображении, полученном зондом Европейского космического агентства (ЕКА), предположительно запечатлены остатки древнего водоема. Этот регион, высохший миллиарды лет назад, сформировал «смайлик» из кратеров и соляных отложений. Ученые считают, что данное открытие способно расширить наши представления о распространении воды в геологическом прошлом Красной планеты и помочь в поиске признаков древнейшей жизни.
С 2016 года орбитальный аппарат Европейского космического агентства (ЕКА) Trace Gas Orbiter (TGO) проводит непрерывное исследование Марса в рамках миссии ExoMars. Миссия преследует две цели: поиск признаков жизни и выяснение происхождения метана и других газов, обнаруженных в марсианской атмосфере. На основе недавно полученных снимков, ученые зафиксировали соляные отложения, визуально напоминающие эмодзи с улыбающимся лицом, с двумя кратерами, имитирующими глаза, и кольцами, сформированными древними слоями хлоридной соли.
«Останки древних водоемов, представленные в виде отложений, способны свидетельствовать о существовании пригодных для жизни территорий, сформировавшихся миллиарды лет назад », — указано в пресс-релизе ЕКА. Специалисты агентства поясняют, что позднее выявление этой структуры могло быть вызвано ее химическим составом, который затрудняет ее отличимость от остальной марсианской поверхности в видимом спектре. На изображениях, полученных инфракрасной камерой Trace Gas Orbiter, соединения структуры демонстрируют фиолетовый оттенок, напоминающий эмодзи.
Для более глубокого понимания Марса и его истории, связанной с водой
В исследовании, опубликованном в журнале , на основе данных, полученных с зонда TGO Европейского космического агентства, ученые из Университета Берна в Швейцарии создали первую карту распределения хлористых солей на поверхности Марса. Астрономы идентифицировали 965 отдельных участков с такими отложениями, среди которых была обнаружена структура, напоминающая смайлик. Размеры идентифицированных месторождений колеблются от 300 до 3000 метров, хотя точные габариты упомянутой структуры пока остаются неизвестными.
Почему эти месторождения привлекают столь большое внимание? Согласно мнению исследовательской группы, « отложения, содержащие хлориды, являются минералогическими маркерами динамичного водного прошлого Марса, поскольку они хорошо растворимы и, таким образом, фиксируют время, когда поверхность в последний раз была покрыта водой ». По мнению ученых, данные осадочные породы могли создать благоприятные условия для проявления живых организмов.
Недавно на Марсе были найдены таинственные образования, находящиеся под руинами некогда существовавшего океана. Данное открытие указывает на то, что примерно 3,5 миллиарда лет назад на Марсе имелось значительное количество воды, поддерживавшее существование озер, рек и океана, до того как на планете произошли существенные изменения климата. « Когда-то вода, вероятно, создала на Марсе впечатляющие особенности ландшафта, включая русла рек, каналы и дельты », — отмечает Валентин Бикель, планетолог и один из ведущих авторов исследования. По мнению специалистов, эта трансформация, скорее всего, обусловлена исчезновением магнитного поля Марса, что привело к превращению планеты в засушливый ландшафт.
Солевые отложения, по мнению исследователей, являются свидетельством того, как происходило постепенное испарение воды. Они полагают, что уменьшение озер и рек приводило к увеличению концентрации хлорида в оставшейся воде, что и вызывало повышение солености. Благодаря такой высокой концентрации соли вода могла оставаться в жидком состоянии даже при температуре -40°C.
Согласно мнению исследователей из ЕКА, последние лужицы воды могли послужить местом обитания для экстремофильных микробов. « Полученные сведения существенно расширяют наши представления о распределении водных ресурсов на древнем Марсе, его климатических условиях и потенциальной возможности существования жизни в прошлом », — заключает Бикель.