Запуск первой ракеты-носителя с астронавтами CST-100 Starliner компании Boeing был отложен. Примерно за два часа до старта, запланированного на 05:34 по московскому времени 7 мая, диспетчеры объявили об отмене запуска из-за проблем с кислородным выпускным клапаном на второй ступени ракеты Atlas V.
Астронавт Суни Уильямс, входящая в состав экипажа из двух человек, который должен был отправиться на Starliner сегодня, заявила ранее, за несколько часов до старта, что 6 мая не является фиксированной датой и они готовы к возможным переносам. Проблема возникла вскоре после того, как Барри Уилмор и Сунита Уильямс поднялись на борт капсулы.
Через два часа после старта NASA, Boeing и ULA провели пресс-конференцию, где были сделаны первые комментарии относительно переноса полета. В качестве запасных дат назначены 7, 8 и 10 мая, однако окончательная дата не может быть определена до завершения детального анализа возникшей проблемы. Дополнительные резервные даты запланированы на 14 и 15 мая. Запуски могут быть осуществлены до августа, поскольку на МКС не прогнозируется интенсивного движения.
Проблема с Atlas V
Atlas V – это ракета, обладающая уникальной историей: она является единственной в своем роде, успешно совершившей десятки запусков. Производство этой ракеты было прекращено, и сейчас новые экземпляры не изготавливаются. Она была собрана специально для выполнения семи запусков Starliner, которые запланированы и оплачены NASA. При этом, несмотря на все это, Atlas V до сих пор не использовалась для отправки людей в космос.
Генеральный директор ULA Тори Бруно на пресс-конференции сообщил, что при наличии спутниковой полезной нагрузки запуск был бы выполнен, однако задержка связана с необходимостью соблюдения строгих мер безопасности, предписанных для пилотируемых полетов.
Бруно также отметил, что подобные характеристики для этого клапана ранее были зафиксированы, и его включение устранит проблему. Однако активация этого клапана приводит к изменению состояния ракеты, что является процедурой, не предназначенной для полётов с экипажем.
В случае физической неисправности клапана потребуется разгерметизация второй ступени Centaur и непосредственный доступ к нему, что займет несколько дней. Для проведения работ потребуется вернуть ракету Atlas V на место интеграции, однако снимать Starliner с верхней части ракеты не обязательно.
Запуск будет отложен, если результаты анализа клапана покажутся неудовлетворительными. Представитель NASA Стив Стич заявил, что последний брифинг о погодных условиях состоится за восемь дней до старта, чтобы оценить итоги анализа клапана и принять решение о дальнейших действиях.