Четырнадцатого октября 2025 года в 01:23 по местному времени с космодрома Starbase, принадлежащего SpaceX, состоялся одиннадцатый испытательный запуск космического корабля Starship. Эта миссия стала финальной для ракеты версии Block 2 и подвела итог периоду разработки. Из-за множества проблем, обнаруженных в ходе предыдущих запусков, данная версия спровоцировала значительные задержки в реализации проекта. SpaceX пришлось отложить вывод корабля на орбиту и, вместе с ним, первые испытания орбитальной дозаправки на год.
Благодаря недавним двум запускам, версия Block 2 предоставила SpaceX важные сведения о конструкции Starship и ее поведении в условиях полета. Полученные данные имеют решающее значение для разработки и улучшения следующей версии, Block 3. Несмотря на возникшие в начале пути сложности, последний полет Starship второго поколения прошел успешно и позволил достичь всех поставленных целей.
В ходе выполнения этой миссии SpaceX осуществила ключевые проверки, требуемые для запуска новой модификации. В первую очередь, были проведены испытания по отработке маневров спуска в атмосферу для ускорителя Super Heavy Booster 15 и корабля Ship 38. Усовершенствование этих маневров направлено на повышение точности и надежности будущего захвата ступеней с помощью специального механизма.
Компания SpaceX уже во второй раз успешно повторно использовала ускоритель Super Heavy, поскольку Booster 15 ранее совершал полет в марте. Помимо очередной демонстрации возможности многоразового применения первой ступени, перед ним стояла задача проверки новой конфигурации маневра при возвращении. SpaceX изменила число двигателей, которые Super Heavy оставляет включенными на заключительном этапе возвращения. Первоначальное торможение осуществлялось с помощью 13 центральными двигателями Raptor, как и прежде, однако затем Booster 15 скорректировал траекторию и направился к заранее определенной точке посадки в океане, используя 5 двигателей вместо 3. Два дополнительных двигателя повышают устойчивость маневра к потенциальным неисправностям одного из Raptor. Финальное позиционирование над точкой «приземления» ускоритель выполнил, используя только три центральных двигателя. После их выключения Super Heavy упал в океан и разрушился, завершив свою вторую миссию взрывом. Полет был практически безупречным, если бы не один двигатель из десяти в промежуточном кольце, который не запустился после маневра «горячей» ступенчатости.
Корабль Ship 38 успешно завершил выполнение всех поставленных задач. SpaceX во второй раз добилась успеха в запуске восьми прототипов спутников Starlink в космос. Эти прототипы, двигаясь по суборбитальной траектории, схожей с траекторией Starship, также вошли в атмосферу. Помимо этого, благодаря Ship 38, компания в третий раз провела запуск двигателя Raptor в космическом пространстве.
В результате полета Starship продемонстрировала успешное управляемое приводнение в намеченном районе Индийского океана. Повторный вход в атмосферу был выполнен для оценки прочности конструкции. Кроме того, во время испытаний Ship 38 были проверены маневры и системы наведения, которые потребуются для будущих операций по сближению ступеней в полете.