На пляже Green Head beach у бухты Jurien Bay в Западной Австралии в субботу 15 июля обнаружили часть неизвестной ракеты. Объект высотой около 3 метров и диаметром 2,5 метра.
Полиция обнесла объект оградой, затем на место прибыли спецподразделения с опытом работы со взрывчатыми веществами и ликвидации последствий. Сначала предполагалось, что объект может быть частью самолета, исчезнувшего в 2014 году в Западной Австралии, но через несколько дней стало ясно, что это часть ракеты.
Носитель, о котором идет речь, пока не установлен, что подкрепляет принятые меры предосторожности. Некоторые носители, особенно в Азии, по-прежнему используют опасное топливо. Несмотря на то, что фрагменты пришли с орбиты, они могут содержать опасные элементы.
Индийская ракета?
В течение нескольких дней установили, что фрагмент принадлежит баку ракеты, однако какой именно ракете — до сих пор неизвестно. Также остаётся непонятным: обломки принадлежат объекту, вернувшемуся с орбиты, или куску ракеты, упавшего на первом этапе полета. Если второе предположение верно, то речь идёт о элементе первой ступени.
Главным подозреваемым является третья ступень индийской ракеты PSLV. Эта ракета-носитель высотой 44 метра способна выводить около 1700 кг на орбиту SSO высотой 600 км и используется Индией с 1993 года. Ракета четырехступенчатая, с небольшими твердотопливными ускорителями на первой ступени. Третья ступень также твердотопливная, в качестве топлива служит HTPB (полибутадиен с терминальными гидроксильными радикалами).
Шридхар Паникер Соманат, администратор Индийского космического агентства, в эфире BBC заявил, что найденный фрагмент явно принадлежит ракете, но не подтвердил его связь с индийской ракетой до анализа специалистами ISRO. Вместе с тем, эта гипотеза считается наиболее вероятной.
Частота обнаружения объектов из космоса растет по двум причинам: увеличение числа космических запусков и связанное с этим явление. В 2021 году был установлен новый рекорд по количеству за один год, превысив показатель, который существовал с 1960-х годов. В 2023 году этот рекорд будет перебит снова.
Второе — из-за повышенного внимания к космическому мусору. Пока у нас нет эффективных технологий восстановления и утилизации мусора на орбите, единственным решением является принудительный спуск в атмосферу крупных спутников и последних ступеней ракет, которые раньше оставались в космосе.