Японское космическое агентство (JAXA) через Институт космических и астронавтических наук (ISAS) работает над новой идеей миссии, предусматривающей доставку небольших марсоходов на поверхность Марса. В рамках этого проекта планируется применение надувных аэрооболочек (тепловых экранов), что позволит существенно облегчить процесс входа, спуска и посадки на Красную планету.
Генеральный директор ISAS Масаки Фудзимото представил эту инициативу на пленарном заседании Недели космических наук Национальных академий 1 апреля.
Фудзимото отмечает, что предложенная методика сочетает в себе технологии, изначально созданные для миссии JAXA по исследованию марсианских спутников (MMX) с целью забора образцов с Фобоса, и технологии, примененные в миссии Smart Lander for Investigating Moon (SLIM). SLIM совершил точную посадку на Луну в январе 2024 года, несмотря на возникшие проблемы с двигателями, приведшие к тому, что аппарат оказался в наклонном положении.
Надувная аэрооболочка для Марса
Основная концепция состоит в том, что надувной тепловой экран способен заменить как обычные сверхзвуковые парашюты, так и жесткие аэрооболочки, обеспечивая полный цикл спуска и посадки. Такой подход будет особенно эффективен для небольших миссий, позволяя осуществлять приземление роверов массой от 100 до 200 кг.
Фудзимото не предоставил детальную информацию о конструкции аэрооболочки, однако его идея перекликается с концепцией гиперзвуковых надувных замедлителей, разработанных НАСА, таких как проект Low-Earth Orbit Flight Test of an Inflatable Decelerator (LOFTID), который был успешно испытан в 2022 году. United Launch Alliance планирует использовать эту технологию для повторного использования двигательной секции первой ступени своих ракет Vulcan, оснащенных двумя двигателями BE-4.
Японское правительство инвестирует около 6,7 миллиарда долларов в течение десяти лет в развитие ключевых космических технологий посредством Космического стратегического фонда. В рамках этой инициативы финансируется проект JAXA по созданию надувной аэрооболочки.