25 сентября 2025 года японские компании ispace и ElevationSpace заключили меморандум о взаимопонимании, направленный на совместную разработку частной миссии по доставке лунного грунта на Землю. В рамках партнерства планируется создание технологий, обеспечивающих надежное возвращение капсулы с образцами через атмосферу и их последующий сбор. Это станет первым подобным достижением для частных компаний Японии.
Официальное заявление указывает на то, что сотрудничество будет охватывать оценку возможности применения капсулы для возвращения, создаваемой ElevationSpace, в сочетании с опытом ispace в области лунных систем и орбитальных аппаратов. Компания ispace уже показала свою способность функционировать на лунной орбите в рамках миссий 2023 и 2025 годов и изучает перспективы разработки орбитального буксира, основанного на ее лунных технологиях, несмотря на то, что успешная посадка на Луну пока не была осуществлена.
Партнеры планируют исследовать перспективы коммерческой деятельности, предоставляя услуги по возвращению образцов государственным структурам, космическим агентствам и частным организациям как в Японии, так и за её пределами. В случае успешной реализации это станет первой в Японии частной миссией по доставке лунного грунта. Япония обладает опытом в технологиях возврата образцов из космоса, поскольку именно эта страна первой доставила на Землю материалы с астероида в рамках проектов «Хаябуса-1» и «Хаябуса-2».
Меморандум регламентирует взаимодействие в области создания и внедрения технологий, направленных на возвращение объектов из атмосферы. ElevationSpace разрабатывает капсулу, опираясь на опыт, полученный в рамках сотрудничества с Университетом Тохоку и Японским агентством аэрокосмических исследований (JAXA). Компания ispace, в свою очередь, предоставит технологии, разработанные на основе своих лунных посадочных аппаратов, и операционный опыт, накопленный в рамках программы HAKUTO-R. Кроме того, компания рассматривает возможность создания орбитального буксира. В соглашении зафиксированы планы проведения совместных технологических демонстраций для подтверждения совместимости орбитального аппарата ispace и капсулы возвращения ElevationSpace, а также для оценки параметров функционирования объединенной системы.
Соглашение предусматривает не только технологическое развитие, но и совместные коммуникационные усилия, направленные на привлечение потенциальных заказчиков. По словам генерального директора ispace Такеси Хакамада, технология возвращения лунных образцов является одной из научных задач, установленных Комитетом по космической политике Японии, и играет важную роль в развитии будущей лунной экономики. Данная совместная миссия нацелена на техническую демонстрацию, однако также рассматривается как первый этап для оценки коммерческой целесообразности лунных миссий, предполагающих доставку ресурсов на Землю.