Первая ступень ракеты Alpha компании Firefly Aerospace была полностью уничтожена в результате аварии на испытательном стенде в Техасе. Инцидент произошел 29 сентября 2025 года на тестовом комплексе «Rocket Ranch» в Бриггсе во время проведения обычного огневого испытания, в ходе которого двигатели ракеты запускаются в условиях статической установки. По сведениям, опубликованным Ars Technica, взрыв затронул двигательный отсек ракеты. В настоящее время устанавливаются точные причины произошедшего. Компания сообщила, что благодаря соблюдению мер безопасности во время проведения испытаний, персонал не пострадал.
Этот инцидент стал ощутимым провалом для Firefly Aerospace, недавно вышедшей на публичный рынок и уже столкнувшейся с крушением ракеты Alpha в апреле 2025 года. Текущий взрыв вызывает сомнения относительно перспектив программы Alpha, которая в процессе летных испытаний показывала непостоянные результаты. Из шести проведенных запусков только три были оценены как полностью успешные из-за возникавших технических неполадок с ракетой-носителем.
Несмотря на возникшие сложности с программой Alpha, Firefly на данный момент остается единственной частной компанией, сумевшей доставить космический аппарат на Луну. Посадочный модуль «Blue Ghost» достиг поверхности спутника Земли 2 марта и осуществил все намеченные эксперименты. Благодаря успеху этой миссии компания получила от NASA еще 10 миллионов долларов 22 сентября в качестве вознаграждения за предоставленные научные сведения.
Ракета Alpha – это двухступенчатая конструкция высотой 29,6 метра, разработанная для вывода небольших спутников на низкую околоземную орбиту. Первая ступень ракеты оснащена четырьмя двигателями Reaver, использующими керосин и жидкий кислород в качестве топлива. Ступень, потерпевшая крушение при взрыве, предназначалась для седьмого запуска Alpha, который был запланирован в рамках многопускового соглашения с Lockheed Martin. Данное соглашение предусматривает выполнение до 25 миссий к 2029 году. Крушение привело к немедственным финансовым потерям: стоимость акций Firefly Aerospace снизилась более чем на 11% во внебиржевых торгах.
В то время как ведется работа над восстановлением программы Alpha, компания совместно с Northrop Grumman создает новую, более производительную ракету Eclipse. Запуск этой ракеты запланирован на конец 2026 года. Для нее уже разработаны двигатели Miranda, прошедшие более 90 огневых испытаний, включая тесты на максимальную тягу и продолжительность работы в полном полетном режиме. Компания видит в этой программе ключевой этап для повышения конкурентоспособности на рынке космических запусков.