Новое панорамное изображение, полученное с орбитального аппарата Mars Odyssey, демонстрирует марсианский вулкан Гора Арсия, возвышающийся над облаками. Его высота составляет 19 километров, что вдвое превышает высоту самого высокого вулкана на Земле — Мауна-Лоа, расположенного на Гавайях.
Гора Арсия входит в горный хребет Тарсис, который также включает в себя вулканы Гора Аскрийская и Гора Павлина. Этот хребет простирается между крупнейшим вулканом Солнечной системы — Олимпом — и системой каньонов Долины Маринер. Хотя эти вулканы были идентифицированы еще в 1971 году аппаратом Mariner 9, до настоящего времени их не представлялось возможным запечатлеть на фоне горизонта. В отличие от облаков, состоящих из углекислого газа, которые обычно формируются над Марсом, вершины Горы Арсия окружают облака из водяного льда, наиболее заметные в утренние часы.
Mars Odyssey, отправленный в 2001 году, остается самым продолжительным орбитальным аппаратом, осуществляющим исследование другой планеты. В 2023 году началась новая стадия его миссии, которая предусматривает съемку марсианского горизонта. Чтобы сформировать панорамные изображения, аппарат был повернут на 90 градусов. Камера THEMIS, способная регистрировать видимый и инфракрасный свет, предоставила возможность получить подробные снимки. Инфракрасные данные имеют особое значение для обнаружения подповерхностного льда, что может оказаться важным ресурсом для будущих пилотируемых полетов.
«Надеясь увидеть вершину Горы Арсия, возвышающуюся над утренними облаками, мы выбрали этот маршрут, и она оправдала наши ожидания », — пояснил Джонатан Хилл, керівник операцій THEMIS з Університету Арізони.
Изображения, полученные 2 мая 2025 года, показывают сезонные трансформации в атмосфере Марса, в частности, изменения в облаках пыли и водяного льда. « На этих изображениях горизонта заметны существенные сезонные изменения. Они предоставляют свежую информацию об эволюции атмосферы Марса », — уточнил планетолог Майкл Д. Смит, сотрудник Центра космических полетов NASA имени Годдарда.
Среди вулканов Тарсиса гора Арсия характеризуется самым густым облачным покровом. Облака возникают в результате подъема воздушных масс по склонам вулкана, их расширения и последующего быстрого охлаждения. Во время афелия, когда Марс находится в самой удаленной от Солнца точке своей орбиты, облачность усиливается, образуя экваториальный пояс облаков.
Понимание атмосферных процессов, в свою очередь, позволит планировать будущие пилотируемые миссии на Марс и обеспечивать их безопасное завершение.