Сегодня, 12 июля, в 5:39 утра по московскому времени с полигона Ванденберг в Калифорнии стартовала ракета-носитель Falcon 9, доставившая на орбиту 20 спутников Starlink, включая 13, предназначенных для сервиса Direct to Cell. После отделения первая ступень успешно вернулась на плавучую платформу Of Course I Still Love You, однако возникли трудности со второй ступенью.
Во время прямой трансляции было зафиксировано образование значительного количества льда вокруг двигателя второй ступени, превышающего обычные показатели. По всей видимости, это связано с утечкой. SpaceX сообщила, что двигатель Merlin, работающий в вакууме, не смог выполнить повторный запуск.
В результате этого Starlink был размещен на орбите, расположенной ниже запланированной. Илон Маск объяснил произошедшее как RUD (Rapid Unscheduled Disassembly) – термин, который в SpaceX обычно обозначает взрыв.
Возможно, теперь будет принято решение о приостановке запусков до тех пор, пока инженеры не определят причину возникшей проблемы. Вероятно, также будет перенесен старт миссии Polaris Dawn, изначально запланированный на конец июля, и, возможно, миссии Crew-9 к МКС, намеченной на середину августа.
Первая неудача Falcon 9 Block 5
SpaceX осуществила 71-й запуск в 2024 году и 354-й за всю историю компании, начиная с первого запуска ракеты Falcon 9 в сентябре 2008 года. Сегодняшнее событие ознаменовало первую неудачу миссии для ракеты-носителя в версии Block 5, последней модернизации Falcon 9, которая используется с 2018 года.
Ранее SpaceX уже теряла ракету-носитель: первый инцидент произошел в июне 2015 года во время запуска капсулы Dragon для пополнения запасов Международной космической станции в рамках миссии CRS-7. Второй случай произошел во время статического огневого испытания, когда другая ракета Falcon 9 взорвалась, не достигнув орбиты с бортовым спутником Amos-6.
Для обеспечения высокой скорости развертывания, SpaceX пришлось существенно нарастить объемы производства двигательных отсеков второй ступени — ключевого компонента Falcon 9, повреждения оказались необратимыми. Следовательно, каждая разгонная ступень при каждом запуске представляет собой новую единицу. Теперь SpaceX необходимо установить, связаны ли возникшие проблемы с производственным процессом или стали следствием иных факторов.
По этим причинам доставка 20 спутников Starlink до конечного пункта назначения представляется весьма затруднительной. Маск сообщил, что установить связь удалось лишь с 9 спутниками, и им пришлось отправить обновление программного обеспечения для управления альтернативным способом запуска электродвигателя. Тем не менее, это решение, вероятно, не окажется эффективным, так как тяги двигателей недостаточно для преодоления сопротивления атмосферы, даже учитывая ее разреженность.