Группа учёных попросила НАСА быстро решить вопрос о повторном использовании небольших спутников «Янус» для миссии к астероиду Апофис, который приблизится к Земле на расстояние 32 000 км 13 апреля 2029 года.
Итоги семинара Apophis T-4 Years, прошедшего в апреле 2025 года в Токийском университете, зафиксированы в документе, призывающем американское агентство к решительным и оперативным действиям.
Два аппарата «Янус», созданные NASA и Lockheed Martin, изначально предназначались для повторной миссии «Психея» по изучению бинарных астероидов. Из-за задержек миссию отменили, а аппараты хранятся. Ученые, работающие над миссией к Апофису, считают, что «Янус» всё ещё самый подходящий вариант для американской миссии до пролёта Апофиса: аппараты смогут собрать данные непосредственно на месте перед тем, как астероид изменится под воздействием сильного гравитационного взаимодействия с Землей.
В осеннем запросе информации (RFI) 2024 года NASA собирало предложения, однако до сих пор не приняло официальных решений. На слушаниях в Конгрессе 15 мая 2025 года Никки Фокс, помощник администратора NASA по науке, подтвердила, что вариант использования «Януса» все еще рассматривается, но любой из них потребует значительных средств, которые будут выделены из бюджета на 2026 год.
Глобальное сотрудничество в поисках Апофиса
Ученые, собравшиеся в Токио, отметили, что ни одна миссия или телескоп не сможет в полной мере использовать научные возможности, которые открывает Апофис. Приливные силы, действующие на астероидное тело со стороны Земли, могут вызвать структурные изменения, наблюдаемые только при совместных наблюдениях до, во время и после близкого пролета.
Участники семинара поддержали три основные миссии.
- Космический аппарат «DESTINY+» японского космического агентства JAXA должен пролететь мимо Апофиса в 2029 году по пути к Фаэтону.
- ЕКА готовит миссию RAMSES, запуск которой запланирован на 2028 год.
- OSIRIS-APEX, продолжающий миссию OSIRIS-REx, достигнет Апофиса через несколько недель после пролёта и изучит его поверхность в течение 18 месяцев.
Итоговый документ семинара назвал три миссии «самыми приоритетными» и призвал международное сообщество обеспечить им полное финансирование. В документе также содержится призыв к поддержке миссий CubeSat и SmallSat, которые могут расширить научную отдачу и предоставить новые возможности для обучения студентов и молодых исследователей.
Заключительное сообщение семинара указывает на миссию «Янус», напомнив о её наименовании «наиболее рекомендуемой» для предполётной миссии США ещё в 2024 году. Через год учёные вновь обращаются к NASA с просьбой дать чёткий ответ на RFI и изучить все варианты возвращения двух спутников в рабочее состояние.
Время – решающий фактор: «Янус» должен быть переоборудован и запущен в срок, чтобы добраться до Апофиса до 2029 года. Решения необходимо принять в ближайшие месяцы. Миссия перед полетом установит базу для наблюдений, что важно для точного понимания эффектов, вызванных близким столкновением с Землей.
Прохождение «Апофиса» привлечет всемирное внимание, в том числе из-за провозглашенного ООН 2029 года Международным годом астероидов и планетарной защиты. Участники семинара вновь отметили важность координации научных исследований для максимальной отдачи от столь редкого и ценного события.