SpaceX планирует совершить значительный прогресс в реализации проекта Starship: обеспечить многоразовое использование ускорителя Super Heavy.
3 апреля в 17:45 по московскому времени Booster 14 завершил успешное статическое огневое испытание, активировав все 33 двигателя Raptor на короткое время. Данный прототип Super Heavy ранее применялся во время седьмого испытательного полета Starship, который состоялся 16 января.
Super Heavy, подобно Falcon 9, будет полностью многоразовой ракетой, однако с сокращенным временем подготовки к повторному запуску, что сообщили в SpaceX. В перспективе компания намеревается осуществлять перехват первой ступени Starship в атмосфере и возвращать ее на стартовую площадку для подготовки к следующему полету, исключив необходимость транспортировки на производственную базу.
После огневого испытания SpaceX планирует провести ряд проверок для оценки состояния двигателей и конструкции. Booster 14 может быть повторно использован для девятого полета Starship вместе с кораблем Ship 35. Точная дата запуска пока не определена, поскольку Федеральное управление гражданской авиации (FAA) должно завершить расследование произошедшего в марте взрыва.
Прогресс Super Heavy
Разработка Starship представляет собой чрезвычайно сложную задачу, требующую создания инновационных технологий как для самой ракеты, так и для наземной инфраструктуры, которую Илон Маск обозначил как «Нулевая стадия». Несмотря на то, что два последовательных взрыва во время недавних запусков могли создать впечатление о замедлении прогресса, программа SpaceX развивается непрерывно.
Успехи ракеты Super Heavy наглядно это подтверждают. Первые три запуска закончились разрушением как корабля, так и ускорителя. Однако, начиная с четвёртого запуска в июне, SpaceX впервые добилась контролируемой и точной посадки Booster 11 в Мексиканском заливе. Этот результат вдохновил компанию на попытку впервые поймать ускоритель в полёте, что и было осуществлено с Booster 12 в октябре прошлого года.
В ходе шестого запуска Booster 13 пришлось совершить посадку в море из-за затруднений со связью с Mechazilla. В январе была осуществлена вторая успешная поимка в воздухе, совпавшая с первым выходом на орбиту Starship Block 2, которая разрушилась через несколько минут после старта. В этом запуске SpaceX впервые применила Booster 14, что позволило провести важный эксперимент: наряду с захватом в полёте, был повторно использован двигатель Raptor с номером 314, ранее работавший на Booster 12.
Полученные в ходе данной операции сведения предоставили важную информацию о работе двигателей Raptor после нескольких полётов. Вероятно, в предстоящем запуске Booster 14 также будет использовано несколько двигателей Raptor, однако точное их число пока не определено. При транспортировке к стартовой площадке внешние двигатели были защищены кожухами, что затруднило идентификацию их серийных номеров.