Вчера, 27 июля 2022 года, НАСА изменило структуру программы Mars Sample Return. Аппарат должен забрать с Марса образцы пород, пыли и атмосферы, собранные Perseverance, и вернуть их на Землю. Perseverance играет ключевую роль в этой миссии и теперь еще более важна.
Основное изменение в структуре MSR – исключение второго ровера, отвечавшего за сбор образцов и доставку их на посадочную платформу. Perseverance будет выполнять эту задачу при поддержке двух беспилотников типа Ingenuity. Избегая использования второго ровера, НАСА отказалось и от второго лендера – двух элементов, нуждавшихся в отдельном запуске с Земли.
Изменения связаны с высокими показателями двух аппаратов на Марсе, обеспечивших условия для успеха миссии в новой версии. Perseverance прослужит еще несколько лет, по крайней мере, до 2030 года. Два беспилотника будут разрабатываться с нуля, основываясь на Ingenuity. Будут оснащены небольшими колесами и роботизированной рукой, чтобы приземлиться рядом с образцами, выброшенными Perseverance, подойти к ним, собрать и улететь обратно на лендер.
С точки зрения хронологии изменения не так значительны. Запуск Earth Return Orbiter — зонда для сбора капсулы с марсианской поверхности и возвращения ее на Землю — запланирован на осень 2027 года. Запуск осуществит ЕКА. Весной 2028 года планируется запуск Sample Retrieval Lander с двумя беспилотными аппаратами и европейским роботизированным манипулятором. Образцы должны прибыть на Землю в 2033 году.
В заключение следует отметить, что на данный момент компонентами миссии Mars Sample Return выступают:
- Ровер «Perseverance» соберет образцы и передаст их на посадочную платформу для возвращения проб.
- Образцовый марсоход-вытаскиватель будет включать в себя MAV, установку для возвращения образцов на орбиту, два разных дрона для сбора дополнительных образцов и европейский роботизированный манипулятор, который будет перемещать образцы с Perseverance и дронов в капсулу.
- Космический аппарат «Возвращение на Землю» обеспечит связь, материально-техническую помощь и прибор для возвращения образцов на Землю.
На пресс-конференции НАСА спросили о причине пересмотра планов и корреляции этого изменения с новой миссией по сбору образцов с Марса, о которой объявил Китай. Руководители миссии заявили, что эти изменения позволят снизить общую стоимость проекта и уменьшить риски. Вместе с тем, вновь подчеркнули, что все перемены обусловлены научными целями, а не соперничеством между странами.
Изменение завершает концептуальный этап проектирования миссии, фазу А. В октябре 2022 года начнется второй этап — предварительное проектирование. Работа продлится 12 месяцев и приведет к созданию первых прототипов. В конце ноября пройдет новая министерская встреча ЕКА с представителями стран-членов Европейского космического агентства.
В связи с этим будет подтвержден европейский вклад в миссию MSR, исключив марсоход Fetch, основной элемент, убранный из новой версии миссии. Его планировалось построить компанией Airbus в Англии. В ноябре также обсудят судьбу российского-европейского марсохода Розалинд Франклин, который должен был отправиться на Марс в конце 2022 года до прекращения сотрудничества с Россией.
Во время конференции, посвященной миссии Mars Sample Return, НАСА сообщило о обсуждении с Европой нового сотрудничества по доставке на Марс марсохода ExoMars. Новые обновления будут зависеть от решений, принятых на министерской встрече ЕКА в ноябре.