Во время пресс-конференции, которая состоялась 15 апреля 2024 года в 20:00 по московскому времени, администратор НАСА Билл Нельсон представил обновленный график реализации программы возвращения образцов с Марса (MSR). Эта миссия, являющаяся одной из самых сложных и масштабных в истории НАСА, предполагает доставку образцов на Землю. Билл Нельсон официально сообщил о переносе сроков возвращения этих образцов на 2040 год.
В связи с утвержденным бюджетом на 2025 финансовый год и существующими бюджетными ограничениями на последующие годы, текущий проект миссии, отличающийся высокой амбициозностью и инновационностью, был скорректирован и вновь отложен после миссии 2021 года. Тем не менее, Нельсон заверил на конференции, что в будущем будут найдены альтернативные решения. Кроме того, он отметил::
Долгое ожидание недопустимо. Планируется, что в 2040-х годах мы отправим астронавтов на Марс.
Учитывая важность проекта Mars Sample Return для международных планетарных исследований на протяжении последних двух десятилетий, включая работу марсохода Perseverance, НАСА ищет альтернативные подходы, чтобы не быть связанным жесткими сроками реализации.
Проект Mars Sample Return
Mars Sample Return – это совместная инициатива НАСА и ЕКА, первоначально предполагавшаяся к реализации за десять лет и включавшая в себя три запуска с Земли и один с Марса (что станет первым подобным мероприятием в истории, когда запуск будет осуществлен с другой планеты).
Миссия MSR направлена на то, чтобы впервые в истории доставить образцы марсианского грунта на Землю. Полученные таким образом образцы позволят не только расширить наши знания о формировании и развитии планеты и Солнечной системы, но и послужат для подготовки будущих миссий на Марс, а также помогут НАСА в поисках свидетельств существования древней жизни.
Начало реализации MSR связано с текущей миссией Mars 2020, в рамках которой марсоход Perseverance проводит исследования кратера Езеро и собирает образцы, предназначенные для доставки на Землю в ходе последующих миссий программы.
Новая архитектура миссии MSR
На протяжении многих лет в JPL неоднократно возникали задержки и трудности в управлении. В 2022 году планы миссии MSR претерпели изменения и были упрощены: из них исключили одного из запланированных марсоходов, а доставка образцов должна осуществляться аппаратом Perseverance при поддержке двух вертолетов типа Ingenuity.
Новая архитектура предполагает отказ от использования беспилотных летательных аппаратов и упрощение конструкции орбитального аппарата, ответственного за сбор образцов на орбите Марса. Управление этим аппаратом будет передано Европейскому космическому агентству.
Задержки, возникающие трудности и недостаток финансирования
Проблема финансирования НАСА весьма существенна. Согласно информации, предоставленной НАСА, для осуществления намеченных планов по программе MSR потребуется бюджет в диапазоне от 8 до 10 миллиардов долларов (для справки: космический телескоп имени Джеймса Уэбба обошелся агентству примерно в 10 миллиардов долларов за два десятилетия).
Для достижения амбициозной цели — возвращение ключевых образцов на Землю до 2040 года с сокращением расходов, агентство призывает сообщество НАСА объединить усилия и разработать обновленный план, основанный на инновационных и проверенных технологиях.
По словам НАСА, в скором времени ведомство планирует обратиться к промышленным партнерам с предложениями по архитектуре, которые позволят вернуть образцы грунта в 30-е годы, а также уменьшить стоимость, риски и сложность реализации миссии.
Упрощение программы и перенос сроков ее реализации на 2040 год еще раз демонстрируют сложность ее реализации. Подтверждение выбора альтернативных решений в ближайшие годы подчеркивает значимость этой миссии, однако вызывает опасения в отношении возможной дальнейшей задержки.
НАСА также недавно заявило о намерении разработать программу, схожую с CLPS, но предназначенную для работы на Марсе. Вероятно, одним из предлагаемых решений станет привлечение частных компаний для сбора марсианских образцов.