Планы НАСА о возвращении на Землю марсианских образцов для исследования сталкиваются с трудностями, как следует из свежего доклада.
Отчёт управления генерального инспектора НАСА об исследовании программы по возвращению образцов с Марса указывает на конструкцию, стоимость и сроки как существенные затруднения.
Главная задача MSR — вернуть с Марса геологические образцы на Землю для изучения учеными. Программа предполагает высадку на Красную планету с целью сбора образцов, собранных марсоходом Perseverance, и запуск их к орбитальному аппарату, который доставит их на нашу планету.
Ровер Perseverance уже на Марсе, собирает и хранит образцы. В рамках программы еще нужно построить Sample Retrieval Lander (SRL) и Earth Return Orbiter (ERO), последний разрабатывается и финансируется Европейским космическим агентством. Согласно отчету OIG, миссия MSR является одной из самых технически сложных, операционно требовательных и амбициозных роботизированных научных миссий в истории НАСА.
Отчет указывает на трудности в конструкции, архитектуре и рабочем графе системы захвата и возвращения (CCRS). Проблемы при проектировании спровоцировали рост бюджета на около 200 миллионов долларов и сдвиг графика на год.
Оценка стоимости жизненного цикла миссии MSR вызывает проблемы. В отчете выражается опасение о том, что из-за большого числа и значимости показателей увеличения затрат оценка в 7,4 миллиарда долларов может оказаться преждевременной и недостаточной. Сложность миссии MSR может привести к расходам в размере от 8 до 11 миллиардов долларов, согласно отчету OIG со ссылкой на отчет Независимого совета по проверке за сентябрь 2023 года. В июле 2020 года расходы оценивались в 2,5-3 миллиарда долларов.
Новые данные свидетельствуют о серьезных финансовых трудностях и неопределенности затрат на программу MSR на всем ее протяжении. Проблемные факторы — это инфляция, сбои в цепочках поставок и рост потребностей в финансировании отдельных частей программы.
Отчет также подчёркивает важность усиления координации между НАСА и ЕКА. В нем OIG предлагает рекомендации по решению обозначенных проблем. Среди них — обеспечение стабильности конструкции CCRS, учёт сложности программы при оценке стоимости и сроков (вместо того, чтобы обращать внимание только на внешние факторы), а также пересмотр руководства по предварительному формированию крупных миссий.
В отчёте OIG предложено НАСА разработать план корректирующих действий на основе извлеченных уроков и рекомендаций по итогам исследования крупных завершённых в 2020 году миссий для улучшения руководства и практики предварительного формирования крупных миссий.
Руководство НАСА одобрило или частично одобрило свои ответы на доклад.
Проект MSR подвергся политическому давлению из-за увеличения расходов, что подрывает его будущее. НАСА сейчас пересматривает структуру проекта и бюджетную составляющую.
Результат переоценки может появиться в конце текущего месяца.
НАСА выполняет работу согласно резолюции о продолжении деятельности, которая замораживает расходы на уровне ограничений бюджета 2023 года до одобрения расходов на новый финансовый год Конгрессом. В результате Лаборатория реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии, главный участник программы MSR, вынуждена сокращать штат сотрудников, что еще больше влияет на программу.
Несмотря на это, многие планетологи считают миссию MSR важной для науки. В то же время Китай готовит свою миссию «Тяньвэнь-3» для забора марсианских образцов, запланированную к запуску приблизительно в конце десятилетия.