15 октября 2024 года на Международном конгрессе по астронавтике (IAC2024) компания Venturi-Astrolab представила первый прототип вездехода для полетов на Луну. Предполагается, что его структурные испытания пройдут в условиях космического пространства.
Компания Astrolab разрабатывает луноход под названием FLEX (Flexible Logistics and Exploration) для перевозки астронавтов и приборов. Новым луноходом с названием FLIP (FLEX Lunar Innovation Platform) планируют запустить до конца 2025 года.
Компания не раскрыла подробностей о том, как FLIP достигнет лунной поверхности, указав лишь, что для этого будет использован один из наземных аппаратов, созданных для программы НАСА CLPS. FLEX отправится на Луну вместе с Starship в рамках одной из первых миссий, запланированных на 2026 год.
FLIP, первая испытательная платформа
FLIP использует ту же технологию, что и FLEX, но на луноходе меньшего размера. Это совместный проект компании Venturi Space, разрабатывающей мобильные решения для работы в экстремальных условиях на Луне и Марсе, и Venturi Astrolab, Inc. (Astrolab), разработчика и производителя многоцелевых вездеходов для обоих небесных тел.
FLIP весит около 500 килограммов и может перевозить до 30 килограммов полезной нагрузки, тогда как FLEX сможет поднимать до 1600 килограмм. Оба аппарата будут работать в районе южного полюса Луны, где пройдут основные работы программы НАСА «Артемида». Для этого Astrolab укомплектовала FLIP вертикальной солнечной батареей.
FLIP проведет испытания на Луне батарей и колес, разработанных с учетом их гибкости. Маленький аппарат создан на основе прототипа, который использовался для тепловых испытаний конструкций, и теперь предназначен для передвижения по Луне. Главная задача первой миссии FLIP – выдержать лунную ночь, которая длится около 14 дней. Все данные первой экспедиции будут использоваться для совершенствования систем FLEX.