Британское агентство направит 4 миллиона фунтов стерлингов на доработку проекта миссии по выводу двух спутников с орбиты в 2026 году.
Агентство Космических Исследований Великобритании выбрало Astroscale и Clearspace для участия во втором этапе программы по выводу из эксплуатации двух неработающих спутников. Мероприятие состоится в 2026 году. Две компании успешно прошли предварительный этап, где также участвовал третий консорциум под руководством британской компании SSTL.
Вторая часть проекта UKSA предполагает доработку плана миссии и последующий выбор компании, которая выведет аппарат на низкую околоземную орбиту. На это исследование британское агентство выделяет 4 миллиона фунтов стерлингов, которые будут действовать до октября 2023 года. Два стартапа участвуют в исследовании через свои подразделения в Великобритании.
Компания Clearspace анонсировала миссию CLEAR, целью которой является «Очистка среды НОО с помощью активного удаления». Проект в целом пока не представлен. Astroscale планирует реализовать проект COSMIC «Миссия по очистке космоса с помощью инновационного захвата», аппарат которого будет построен на базе конструкции ELSA-M.
Последняя миссия также выполняется совместно с UKSA, ESA и компанией OneWeb, которая планирует запустить несколько спутников с помощью системы магнитного захвата японской компании. Этот же механизм разрабатывает Astroscale в ходе недавно завершенной миссии ELSA-d и будущей ELSA-M.
При разработке COSMIC компания Astroscale планирует использовать спутниковую шину ELSA-M с добавлением роботизированных рук от MDA. Это важное изменение из-за отсутствия у целевых спутников поверхности, подходящей для магнитного стыковочного механизма Astroscale. Технология ELSA-M является развитием демонстрационной миссии ELSA-d, находящейся на орбите с 2021 года.
Очистка космоса всё чаще приобретает значение для космических организаций.
За последние годы внимание космических агентств к проблеме мусора в космосе заметно возросло, поскольку появились проекты мега-созвездий. Такие проекты угрожают затруднить доступ к низкой околоземной орбите из-за большого количества спутников и увеличения вероятности столкновений.
В разработке находятся проекты ELSA-M (планируется на 2024 год) и двухэтапная миссия JAXA ADRAS-J по демонтажу верхней ступени японской ракеты H-II. Первую часть выполняет компания Astroscale, планирующая запустить спутник в 2023 году на ракете Rocketlab Electron. Компания ClearSpace также реализует подобную миссию, финансируемую ЕКА, и намерена в 2026 году снять адаптер VESPA с Vega C, части европейской ракеты, которая остаётся на орбите с 2013 года.
Существует ещё один интерес к удалению мусора, связанный с увеличением срока службы спутников. Компании, такие как Northrop Grumman, уже располагают на орбите спутниками, выполняющими эту функцию, и имеют чёткую стратегию развития. Технологии продления срока службы очень похожи на те, что применяются для борьбы с бездействием. В планах Astroscale также есть система, подобная системе Northrop под названием LEXI.