16 июня 1963 года Валентина Терешкова вошла в историю как первая женщина, совершившая орбитальный полет вокруг Земли на космическом корабле «Восток-6». В экстремальных условиях космоса она провела почти трое суток, совершив 48 оборотов вокруг планеты.
В 26 лет Валентина Терешкова совершила исторический полет. Советская парашютистка с авиационным образованием была выбрана кандидатом в советскую космическую программу из-за физических способностей, психической силы и успехов в качестве парашютистки. Ее полет (и успех) внес большой вклад в понимание влияния космоса на организм человека, но главное – проложил путь для дальнейших пилотируемых космических полетов женщин.
Первый полет Валентины Терешковой в 1963 году значим не только для истории космонавтики, но и для женской самореализации. Терешкова была не только космонавтом, но и символом новой эры, в которой женщины могли активно участвовать в областях прежнего мужского доминирования. Ее полет транслировался по всему миру, проецируя образ этой новой эры. Терешкова проложила путь для будущих женщин-космонавтов и вдохновила целые поколения девочек мечтать об освоении космоса. По крайней мере, таким было намерение, стоящее за ее миссией, в том числе политическое и популиризаторское.
Интересно, что, несмотря на лидерство Соединенных Штатов во многих аспектах космической гонки и сильную социальную борьбу того времени, женщина отправилась в космос только в 1983 году, через двадцать лет после полета Терешковой. Салли Райд стала первой американской женщиной в космосе, и хотя ее миссия была не менее исторической и имела огромное значение, она подчеркивает задержку, с которой США признавали и действовали для обеспечения равенства полов в космосе.
Ракета «Восток-К», технически называемая 8К72К, создавалась для освоения космоса человеком. Её жидкостный двигатель РД-107/108 обеспечивает тягу около 912,6 кН при старте.
Капсула «Восток-6» массой около 4730 кг состояла из герметичной сферы диаметром 2,3 метра, где жил и работал космонавт, и негерметичного служебного модуля с системами жизнеобеспечения и двигателями.
Терешкова пробыла в космосе почти три дня, совершив 48 оборотов вокруг Земли и достигнув максимальной высоты 212 километров. Несмотря на некоторые технические и физические сложности, Терешкова успешно провела научные эксперименты.
После исторического полета Терешкова оставалась на службе Советскому Союзу, став ведущим политиком, работающим в Верховном Совете и занимая видное положение в Коммунистической партии. До настоящего времени она член Думы Российской Федерации.