В ходе путешествия к Меркурию BepiColombo должен был выполнить маневр с использованием гравитации Земли.
В декабре 2018 года зонд BepiColombo, созданный Европейским космическим агентством (ЕКА) и JAXA, стартовал из Гвианы к Меркурию. Он должен достигнуть планеты в 2025 году. После этого ожидается, что корабль запустит два орбитальных аппарата на разные орбиты вокруг Меркурия. Это позволит получить полное представление о планете и раскрыть новые сведения о ее составе, структуре, магнитном поле, формировании или эволюции.
Короткое «привет» Земле
Поход на Меркурий — нелегкое дело. Для завершения этого энергозатратного путешествия BepiColombo осуществит девять маневров планетарного пролета, каждый раз используя гравитационную помощь: один пролет над Землей, два от Венеры и шесть от Меркурия, прежде чем достигнет конечной орбиты.
Первый из полётов произошёл в эту пятницу (10 апреля). В ходе манёвров BepiColombo подобрался на расстояние примерно 12 700 километров от земной поверхности, разместившись над Южной Атлантикой.
Такой подход был небезопасен: траектория зонда, работающего преимущественно на солнечной энергии, привела его через тень Земли на 34 минуты. Операторам миссии необходимо было следить за зарядкой бортовых батарей, чтобы системы могли продолжать питать «нагрев» электроники в течение этого времени.
Сегодняшний день значительно отличался от наших ожиданий всего несколько месяцев назад,- отметил Йоханнес Бекхофф из ЕКА, наблюдавший за операцией из своего дома в Нидерландах из-за пандемии Covid-19. Впрочем, все рады, что облет прошел успешно.
Земля из космоса
В ходе быстрого полета над нами зонд сделал несколько фотографий нашей планеты.
Первый полет зонда к Венере назначен на 16 октября, а второй – на 11 августа 2021 года. После этого BepiColombo прибудет к Меркурию для первой гравитационной помощи, запланированной на 2 октября 2021 года. Затем последует еще пять маневров до выхода на орбиту, назначенного на 5 декабря 2025 года.