Американское космическое агентство НАСА запустит в декабре 2023 года воздушный шар шириной 150 метров в стратосфере для наблюдения за звездной обратной связью в инфракрасном диапазоне.
НАСА разрабатывает миссию ASTHROS (Астрофизический стратосферный телескоп для наблюдений с высоким спектральным разрешением на субмиллиметровых длинах волн). Задача миссии — выпустить в стратосферу телескоп, способный видеть небо в инфракрасном свете, недоступном человеческому зрению и наземным обсерваториям.
Запуск намечен на декабрь 2023 года из Антарктиды, где аппарат будет двигаться вслед за воздушными массами над континентом.
«Рискованная» миссия
ASTHROS для достижения своей миссии должен подняться на высоту 40 километров. Комерческие самолеты летают на высоте около 10 километров. Граница между атмосферой Земли и космосом расположена примерно в 100 километрах над уровнем моря.
Воздушные шары предоставляют НАСА незаменимые преференции по сравнению с наземными или космическими миссиями: они обходятся дешевле и развиваются быстрее. Это открывает возможности для рискованных экспериментов, позволяя инженерам тестировать новые технологии перед будущими, гораздо более дорогостоящими космическими полетами.
Эти миссии опаснее космических, однако дают значительный результат за небольшие средства. — говорит инженер JPL Жозе Силез. ASTHROS позволит проводить астрофизические наблюдения, которых раньше не предпринимали. Эта миссия проложит путь будущим космическим полетам, испытать новые технологии и подготовить следующее поколение инженеров и учёных.
Задача миссии — измерить движение и скорость газа около недавно появившихся звёзд. В ходе исследований будут рассмотрены четыре главных объекта, среди которых два скопления звёзд в Млечном Пути. Третья цель — галактика… МессьеВосьмидесятая третья Гидры, молодая звезда, обрамленная обширным кольцом из пыли и газа, станет четвертой.
Речь пойдет об измерении присутствия двух конкретных типов ионов азота (атомов лишенных электронов). Эти ионы азота могут выявить области, где массивные звездные ветры и взрывы сверхновых изменили газовые облака в областях звездообразования.
В процессе, называемом звездной обратной связью, такие явления могут миллионы лет рассеивать окружающую материю и не допускать образования звезд. С другой стороны, звездная обратная связь может также спровоцировать сгущение материи, ускоряя звездообразование. Или, как в случае с TW Hydrae, образование планет.
Чтобы осуществить свою миссию, ASTHROS потребует большой воздушный шар: при полном надувании гелием его ширина составит около 150 метров. Гондола под шаром будет вмещать различные инструменты. Во время полета ученые смогут управлять телескопом и загружать данные в режиме реального времени.
По окончании миссии операторы посылают команды для завершения полета, отделяя гондолу от воздушного шара. Затем разворачивается парашют, обеспечивающий мягкую посадку. После этого телескоп извлекают и переоборудуют для нового полета.