В воскресенье официальные представители правительства сообщили, что первая марсианская миссия ОАЭ достигнет Красной планеты 9 февраля 2021 года. Зонд, который разместится на высокой эллиптической орбите, будет изучать атмосферу Марса.
Примерно каждые 26 месяцев, когда Земля и Марс выстраиваются в одну линию, возможность отправки миссий на Красную планету становится более доступной из-за более короткого времени полёта. Этим летом открылось одно такое окно. США (миссия Mars 2020), Китай (миссия Tianwen-1) и Объединенные Арабские Эмираты (ОАЭ) с миссией Hope воспользовались этой возможностью.
Изучение марсианской атмосферы
Зонд Hope, размещенный на высоте около 40 000 км, будет изучать атмосферу и климат Марса. В частности, это будет заключаться в оценке корреляций между текущей метеорологией и прошлым климатом планеты, а также в исследовании атмосферных изменений в течение дня и между сезонами. Также планируется получить больше информации об обменах между нижними и верхними слоями марсианской атмосферы. Марсианские орбитальные аппараты MAVEN (НАСА) и ExoMars Trace Gas Orbiter (ESA) ставят перед собой аналогичные задачи.
«Проект «Надежда» отражает стремления нации к свету, а также мечты арабов и мусульман о прекрасном завтрашнем дне. Шейх Мохаммед ибн Рашид Аль Мактум, премьер-министр ОАЭ, говорил об этом несколько месяцев назад.
Руководитель миссии Омран Шариф считает, что проект призван вдохновить сто миллионов молодых людей арабского мира, демонстрируя им будущее за пределами нефти, которая в долгосрочной перспективе не сможет поддерживать экономику страны. Неудача [на Марсе] — это вариант«, — добавил он. «Но неудачи прогресса нет«.
Прибытие запланировано на 9 февраля
Ожидается, что миссия, запущенная 20 июля с японской базы Танегасима, прибудет к Марсу 9 февраля. В случае успеха ОАЭ станут пятой организацией, успешно отправившей миссию на Марс после НАСА, Советского Союза, Европейского космического агентства и Индийской организации космических исследований.
Зонд преодолел около 60% пути, подобно американскому марсоходу Perseverance. В это время наземный экипаж (Дубай) проверяет работоспособность корабля два-три раза в неделю. Следующим этапом станет вывод зонда на орбиту Марса. Научная фаза миссии начнётся примерно через 75 дней после этого и должна продолжаться как минимум год по марсианскому календарю, или 687 земных суток.
Объединенные Арабские Эмираты стремятся осуществить лунную миссию. Правительство нацелено на запуск вездехода к Луне уже в 2024 году. При успешной реализации проекта ОАЭ смогут войти в число четверых стран, достигших этой цели.