25 июня 2023 года четверо добровольцев приняли участие в эксперименте, будучи изолированными в симуляторе марсианской среды обитания в Космическом центре имени Джонсона (NASA Johnson Space Center, JSC) в Хьюстоне. В субботу, 6 июля, они завершили этот опыт, вернувшись к привычной жизни на Земле после 378 дней, проведенных в изоляции.
Моделирование марсианской жизни
Программа CHAPEA (CHAllenge for Planetary Exploration Analog) – это проект НАСА, целью которого является имитация условий, существующих на Марсе. Данная серия аналогичных миссий разработана для подготовки к исследованию Красной планеты, путем оценки влияния длительной изоляции и ограниченного пространства, а также испытания технологий и операций, необходимых для марсианской миссии.
В рамках миссий CHAPEA воссоздаются условия и задачи, которые могут возникнуть у астронавтов во время марсианской миссии. Среди них – необходимость эффективного управления ограниченными ресурсами, задержка связи с Землей и психологическая изоляция. Кроме того, эти миссии позволяют оценить работоспособность технологий и процедур, которые будут применяться на Марсе, включая системы жизнеобеспечения, средства коммуникации и методы управления ресурсами.
Отбор членов экипажа осуществляется в соответствии с установленными стандартами НАСА для кандидатов в астронавты, а именно: степень магистра в области STEM (наука, технология, инженерия, математика) от аккредитованного учебного заведения и не менее двух лет опыта работы в области STEM или минимум 1 000 часов налета на самолете.
Заявку могут подать кандидаты, получившие степень доктора философии после двух лет обучения в области науки, технологий, инженерии и математики, а также имеющие медицинское образование или опыт работы в качестве летчиков-испытателей.
Первая годовая имитационная миссия завершилась
В заключительной миссии этой программы приняли участие четыре добровольца: Келли Хастон, Анка Селариу, Росс Броквелл и Натан Джонс. Они более года провели в Mars Dune Alpha – среде обитания, созданной с использованием технологии 3D-печати и имитирующей изолированный форпост на Марсе. Ее площадь составляла 158 квадратных метров. Это была первая имитация годичной миссии НАСА на Марс.
В условиях марсианской миссии, члены экипажа выполняли различные задачи, среди которых имитация выходов на поверхность планеты, выращивание и сбор овощей для обеспечения продовольствием, а также техническое обслуживание оборудования и жилого модуля. Помимо этого, «астронавты» работали в условиях повышенной нагрузки, включая задержки в общении с Землей, достигавшие 22 минут, ограниченность ресурсов и изоляцию.
По словам Натана Джонса, врача и сотрудника миссии, после освобождения он отметил, что 378 дней, проведенные в заключении, «пролетели незаметно».
Результаты экспериментов, проводимых группой специалистов на борту, будут учтены при разработке планов будущих пилотируемых миссий на Марс, запуск которых агентство планирует осуществить в конце 2030-х – начале 2040-х годов. Помимо этого, предусмотрено проведение двух дополнительных миссий, в рамках которых экипажи будут и далее проводить тренировки, имитирующие выход в открытый космос, а также собирать информацию о физиологическом и психологическом состоянии и факторах, влияющих на эффективность работы.