9 января Китайская Гонконгская группа аэрокосмической науки и техники (HKATG) сообщила о подписании меморандума с правительством Джибути о постройке коммерческого космодрома в Африке. Меморандум не является обязательным и обязывает участников проекта, в который HKATG планирует инвестировать более миллиарда долларов США. Предполагается, что официальное соглашение будет подписано в марте 2023 года.
Правительство Джибути предоставит HKATG не менее 10 квадратных километров земли в северной части региона Обок, концессия будет рассчитана минимум на 35 лет. В пакет инфраструктуры входит строительство семи стартовых и трёх испытательных площадок, а также дорог, зданий и портов, необходимых для обеспечения пусковой деятельности. Строительство этих объектов планируется начать после мартовской встречи, а предположительный срок завершения работ — 2027 год.
HKATG — китайская компания из Гонконга, занимающаяся производством спутников и систем слежения. О ракете-носителе для нового космодрома в Джибути пока не сообщается. Компания не раскрыла планы по созданию аппаратов, равно как и выбор коммерческого или государственного поставщика из числа китайских.
Странная политика Джибути
Расположенная между Аденским заливом и Красным морем, Джибути считается одной из самых стратегически важных стран Африки благодаря своему положению. Джибутийский пролив, также известный как «Баб-эль-Мандеб», является обязательным маршрутом для всех морских путей, пересекающих Суэцкий канал и впадающих в Средиземное море.
С момента обретения независимости Джибути прославилась необычной политикой в отношении военных баз. С начала 2000-х годов эта маленькая африканская страна разрешает различным иностранным государствам строить на своей территории военные базы. Кэмп Лемонье, база ВМС США, является одним из самых известных примеров. Также здесь функционируют французская военно-морская база, итальянский контингент и единственная за рубежом военная база Японии.
Стратегия поддержки военных баз недавно стала темой новостных статей после того, как правительство Джибути разрешило строительство в 2016 году первого зарубежного военного подразделения Пекина. В целом этот дуализм африканской страны является частью стратегии получения стабильного дохода от военной инфраструктуры, который по данным отчёта для Конгресса США оценивается в 125 миллионов долларов.
Строительство космодрома HKATG — стремление африканской страны привлечь ресурсы, не имея при этом четкой стратегии.
Возведение нового китайского космодрома в Джибути ставит под вопрос эффективность программы. Космодром, находящийся неподалёку от экватора, будет идеальным пунктом отправления для запуска геостационарных спутников и других космических аппаратов.
Неясно, какие ракеты могут использоваться с этой площадки, так как HKATG не предоставила соответствующей информации. Учитывая стоимость проекта, маловероятно, что стартовые комплексы смогут обслуживать все крупные аппараты с возможностью геостационарного запуска.
Если космодром специализируется на низкоорбитальных запусках, это может спровоцировать проблемы с траекториями запуска. Суэцкий маршрут может быть затронут, поскольку поток судов вынужден будет замедлиться при запуске через Аденский залив. Некоторые соседние государства, например Сомали, Эфиопия и Йемен, могут оказаться под траекторией ракетного полета, а правила использования ракет в этом регионе пока не определены.