С 2019 года на борту Международной космической станции специалисты НАСА и Роскосмоса зафиксировали утечки воздуха в российском модуле «Звезда». Утечка была выявлена в переходном отсеке ПРК, который находится между стыковочным люком космического корабля и основной частью модуля.
В течение нескольких месяцев скорость утечки воздуха неуклонно увеличивалась, достигнув максимального уровня в 1,7 килограмма в сутки. Чтобы уменьшить потери, было решено герметизировать и закрыть тамбурный люк. Однако для обеспечения доступа космонавтов к «Прогрессу» при его стыковке с МКС люк потребуется открыть. После проведения необходимых работ космонавты вновь закроют люк, чтобы предотвратить дальнейшую утечку воздуха.
Разные точки зрения
на заседании Консультативного комитета НАСА по МКС, прошедшем 13 ноября, стало известно о расхождении во мнениях: американское агентство полагает, что проблема способна вызвать «катастрофический отказ», в то время как российское агентство оценивает вероятность такого развития событий как нереальную.
Боб Кабана, ранее астронавт НАСА, а ныне председатель комитета, отметил, что « у американской и российской технических команд нет общего понимания вероятной первопричины или серьезности последствий этих утечек ». Кабана заявил, что российские инженеры считают причиной утечек «высокую циклическую усталость», обусловленную микровибрациями.
По мнению NASA, причиной утечки воздуха являются иные факторы, включая давление, механические напряжения, остаточное напряжение, характеристики материала модуля и влияние внешних условий.
Майкл Барратт, астронавт миссии «Экипаж-8», который вернулся на Землю 25 октября, поделился информацией о предпринятых мерах безопасности для предотвращения неполадок в американском сегменте МКС. Астронавты перекрывают люк, служащий границей между двумя частями станции, когда работает российская капсула «Прогресс». Кабана также отметил: « Россияне уверены в безопасности проводимых операций, однако не могут предоставить доказательства этому в Соединенных Штатах. В свою очередь, американская сторона придерживается противоположной точки зрения, не располагая возможностью убедить россиян ».
С течением времени все более заметными становятся трудности, связанные с поддержанием работоспособности сложной системы, такой как МКС. Это указывает на то, что наступает период, когда станция будет отключена. В настоящее время планируется прекратить ее функционирование не ранее 2030 года, а сведение с орбиты должно быть осуществлено с использованием модифицированной капсулы Dragon. 8 ноября SpaceX провела первые испытания для оценки возможности изменения орбиты МКС с помощью этой капсулы.