В настоящее время проводятся испытания основных элементов и компонентов европейского автоматизированного космоплана Space Rider, значительная часть разработки которого приходится на Италию. В Сардинии компания Thales Alenia Space завершила тестирование, связанное со сбросом и посадкой аппарата, а в Кампании, в Итальянском аэрокосмическом исследовательском центре (CIRA), были успешно проведены испытания теплозащитного экрана.
В июне 2025 года на полигоне Сальто-ди-Куирра (PISQ) команда Thales Alenia Space, работая вместе с промышленными партнерами, такими как Sener CIMSA, TESEO и Meteomatics, осуществила цикл летных испытаний, включающих сброс аппарата. В этом году, в отличие от предыдущих тестов, акцент был сделан на проверке возможности автономного управления космопланом в процессе снижения и посадки.
Прототип Space Rider с пониженной точностью воспроизведения был выпущен с вертолета CH-47F ВВС Италии с высоты примерно 2500 метров. Парашютная система обеспечила контролируемую скорость снижения аппарата – 4 м/с, а приземление прошло со скоростью 2 м/с. Маневры, включая прохождение контрольных точек и заключительную фазу посадки, были выполнены с высокой точностью, несмотря на порывы ветра до 12 м/с.
Испытания стали значимым этапом проверки системы управления, навигации и контроля парашютной системы, обеспечивающей безопасное возвращение спускаемого модуля. Успешное проведение тестов уменьшает риски перед следующим этапом испытаний, запланированным на конец 2025 года – system drop test, в рамках которого будет проверена интеграция всех подсистем в полноразмерный макет с рабочим посадочным шасси.
Испытания теплового щита
В Итальянском аэрокосмическом исследовательском центре (CIRA), расположенном в Капуе, завершились важные испытания носового конуса теплового щита Space Rider. Недавно эта важнейшая часть аппарата прошла динамические структурные испытания, показав успешные результаты. Носовой конус, созданный в сотрудничестве с компанией Petroceramics, предназначен для защиты передней части космоплана при гиперзвуковом входе в атмосферу, способный выдерживать температуры до 1650 °C и сохранять деформации менее миллиметра, что необходимо для обеспечения аэродинамической стабильности.
Конструкция конуса включает около 1200 элементов и базируется на монолитной оболочке, изготовленной из материала ISiComp® – керамики, усиленной волокнами. Благодаря диаметру в 130 см, данная деталь является крупнейшим компонентом, произведенным в Европе с применением технологии Liquid Silicon Infiltration (LSI).
В ходе испытаний в Лаборатории космической квалификации CIRA конструкция испытывала воздействие вибраций, которые имитировали условия, возникающие при запуске ракеты.
Space Rider: взгляд в будущее европейской космонавтики
Разработка программы Space Rider базируется на опыте демонстратора IXV, который был испытан в 2015 году. Space Rider является частью инициатив ESA, направленных на создание многоразовых космических систем, включая проекты Themis и двигатель Prometheus. В будущем Space Rider планируется использовать в качестве автоматизированной орбитальной лаборатории, которая сможет находиться на орбите до двух месяцев и выполнять научные и технологические исследования.
Первоначально запланированные полезные нагрузки включают в себя эксперимент Университета Коимбры, который был выбран при поддержке Португальского космического агентства. Проект призван обеспечить Европу самостоятельной платформой для проведения исследований в условиях микрогравитации и тестирования инновационных технологий, тем самым уменьшив зависимость от зарубежных решений, например, капсулы Dragon от SpaceX.
Первый вывод Space Rider на орбиту намечен на 2027 год.