Международные ученые разработали новаторскую методику возведения будущих марсианских колоний, основанную на применении живых микроорганизмов для изготовления строительных материалов в суровых условиях Красной планеты. В связи с тем, что космические программы, такие как проект NASA «Артемида», направлены на создание постоянной базы человека на Луне и Марсе, использование ресурсов, находящихся непосредственно на этих планетах, становится приоритетной задачей. Новое исследование, в журнале Frontiers in Microbiology, показывает, как природный процесс биоминерализации может быть обращен на службу освоения других планет.
Марс – это крайне неблагоприятная планета. Его тонкая атмосфера, в основном состоящая из углекислого газа, не обеспечивает достаточной защиты от вредного космического излучения и не сглаживает значительные колебания температуры. В связи с этим, создание надежных укрытий из ресурсов, доступных на Марсе, становится крайне важной задачей, поскольку транспортировка материалов с Земли обходится очень дорого.
Исследователи обратили внимание на два вида бактерий, существующих в симбиотических отношениях. Первый, Sporosarcina pasteurii, в процессе уреолиза формирует карбонат кальция – основной компонент цемента. Второй, цианобактерия Chroococcidiopsis, характеризующаяся исключительной стойкостью к неблагоприятным условиям, выполняет функцию поддержки жизнедеятельности. Она формирует насыщенную кислородом микросреду для Sporosarcina pasteurii и вырабатывает соединение, предохраняющее партнера от интенсивного ультрафиолетового излучения Марса. Также Chroococcidiopsis синтезирует полимеры, которые соединяют частицы марсианского грунта, создавая плотный материал, напоминающий бетон.
Ученые не только разработали новый материал, но и предложили способ его применения в строительстве. Они считают, что наиболее эффективным решением будет использование масштабных 3D-принтеров для возведения конструкций из смеси марсианского грунта и биоматериала. Данная технология уже прошла испытания на Земле.
Возможности использования этих микроорганизмов не ограничиваются строительством. Chroococcidiopsis может быть использован для производства кислорода, необходимого для систем жизнеобеспечения марсианских колонистов, а Sporosarcina pasteurii, производящая аммиак, в перспективе может найти применение в проектах по терраформированию Марса. Несмотря на то, что практическая реализация этих идей потребует нескольких десятилетий, проведенное исследование создает научную базу для воплощения идеи постоянного присутствия человека на Марсе в XXI веке.