Учитывая возможность отправки пилотируемых миссий на Марс в 2030-х годах, ученые приступили к поиску подходящего места для посадки. Эрика Луччи, геолог из Университета Миссисипи, утверждает, что нашла наиболее перспективный кандидат.
Несмотря на то, что человек еще не высадился на Красной планете, автоматические аппараты и орбитальные станции передали обширные данные. Луччи, научный сотрудник Института минеральных исследований штата Миссисипи, руководила командой, которая проанализировала эти сведения, принимая во внимание ключевой ресурс — воду.
Вода как главный приоритет
«Для осуществления пилотируемой миссии на Марс потребуется H₂O не только в качестве питьевой воды, но и для производства топлива, а также для других нужд », — пояснила Луччи. «Расположение воды вблизи поверхности значительно упрощает её извлечение и применение. Этот принцип, основанный на использовании местных ресурсов, имеет ключевое значение для освоения космоса ».
В процессе работы команда выявила признаки, указывающие на возможное наличие водяного льда вблизи поверхности Марса. Это может служить локальным источником воды. Анализ был основан на высокодетализированных изображениях, полученных камерой HiRISE, установленной на орбитальном аппарате Mars Reconnaissance Orbiter. Ученые сосредоточили свое внимание на районе Amazonis Planitia, где лед, по всей видимости, находится на глубине менее метра. Этот регион, расположенный в средних широтах планеты, является перспективным местом для первой пилотируемой экспедиции.
Оптимальные условия для посадки
«В умеренных широтах наблюдается оптимальное сочетание факторов: имеется достаточное количество солнечного света для генерации энергии, и при этом температура позволяет сохранять лед вблизи поверхности », — отметила Луччи. «Они представляются перспективным выбором для будущих миссий ».
Камера HiRISE находится на марсианской орбите с 2006 года. Благодаря исключительно высокому разрешению, она способна идентифицировать небольшие объекты на поверхности планеты, включая марсоходы Curiosity и Opportunity, а также спускаемый аппарат Phoenix. Прибор продолжает свою работу, и пользователи могут предлагать интересующие их объекты для съемки через веб-сайт проекта.
Критическая важность местных ресурсов
Значительное удаление между Землей и Марсом делает наличие местных ресурсов критически важным для успешного осуществления пилотируемой миссии. По прибытии на планету астронавты смогут использовать водяной лед для производства кислорода, питьевой воды и даже топлива.
«Поскольку полет до Луны и обратно занимает приблизительно неделю, доставка ресурсов с Земли представляется возможной », — добавил соавтор исследования Джакомо Ноджоуми, научный сотрудник Центра космической науки Итальянского космического агентства. « Поскольку перелет на Марс потребует нескольких месяцев, необходимо учитывать длительную изоляцию от возможности пополнения ресурсов ».
«Для поддержания жизни необходимы кислород и вода. Благодаря этому наш кандидат на роль места посадки представляется весьма перспективным », — добавил Ноджоуми.
Необходимость дальнейших исследований
Анализ снимков предоставляет ученым важные сведения, однако для подтверждения наличия льда необходимы физические образцы. В будущем миссии с участием людей или марсоходов должны будут исследовать Amazonis Planitia для изучения льда и определения степени его чистоты.
«Для дальнейшего уточнения глубины залегания льда и его распределения будет проведен радиолокационный анализ », — пояснила Луччи. «Состав покровного слоя на поверхности льда может меняться, что сказывается на его сохранности. Знание этих особенностей позволит определить оптимальное место для посадки роботизированной станции ».
«Окончательную уверенность мы получим лишь после проведения фактических измерений марсоходом, посадочным модулем или человеком », — отметил Ноджоуми. «Существуют убедительные доказательства того, что это водяной лед, однако окончательно подтвердить это могут только непосредственные исследования ».
Изучение марсианского льда может предоставить дополнительные сведения о возможности существования жизни на планете в прошлом, а также поддержать жизнь будущих колонистов.
«Это также имеет астробиологическое значение», — сказала Луччи. «Древние биомаркеры, запечатлённые во льду на Земле, способны предоставить информацию о существовании микроорганизмов. Это позволяет предположить, мог ли Марс в прошлом поддерживать жизнь ».